沈府西仓，火势来得快，去得也快。
十几桶井水泼下去，不过半炷香的工夫，明火便尽数熄灭，只剩下焦黑的木梁还冒着缕缕青烟。
夜雪纷扬，落在残火上，发出细微的“滋滋”声。
空气里弥漫着焦木、墨汁和湿纸混杂在一起的气味，呛得人胸口发闷。
管事跪在雪地里，浑身湿透，额头重重磕在地上，声音发颤，“东家，是小的失职！”
沈万金没有发怒。他缓缓蹲下身，从积水里拾起一本已经泡得发胀的账册。
封皮焦黑，纸张早已被浸成一团，轻轻一碰，墨迹便顺着水珠晕开，黑得像血。
他低头看了很久，随后，竟轻轻笑了一声。这一笑，比骂人更让管事害怕。
“东……东家？”
沈万金慢慢合上账册，抬头望向仍冒着青烟的西仓。雪越下越大，很快便把地上的脚印一点点覆盖。
他的声音却异常平静，“烧得好。”
管事直接愣住了。烧得……好？
沈万金望着那团尚未散尽的烟，眼底最后一丝慌乱，也慢慢沉了下去。
“若他们不烧这一把火，我反倒不知道。”他轻轻拍了拍手里的账册，“原来，他们真正怕的，是这个。”
就在这时，院门外，一阵整齐急促的脚步声传来。
“大理寺少卿到——”
沈万金抬起头。风雪中，一袭黑色大氅踏雪而来。
裴砚神色冷淡，肩头覆着薄雪，身后十余名大理寺校尉分列两侧，腰间长刀映着火光，寒意逼人。
他扫了一眼西仓，又看向沈万金手里的账册，“沈老爷。看来今晚，比本官想的还热闹。”
沈万金苦笑拱手，“裴少卿来得倒快。”
裴砚淡淡道：“不是本官快。”他目光掠过烧毁的仓房。
“是有人太急了。”
……
御书房内，灯火通明。
银丝炭在鎏金火盆里静静燃烧，偶尔炸开一粒火星，映得殿中众人的影子微微摇晃。
窗外风雪愈急，呼啸着掠过飞檐。殿内却没有一个人离开。
萧执站在御案后的舆图前，负手而立。
兵部尚书来回踱着步，脚步踩在金砖上，发出轻微的声响，急得像热锅上的蚂蚁。
户部尚书则抱着刚刚整理好的账册，一遍又一遍翻看，像是在等什么。
只有谢昭，仍
…。。