御书房里的气氛，一下松快了几分。连萧执唇角，都似有若无地扬了一下。
沈万金这才小心翼翼坐下。可也只敢坐半张椅子，腰背绷得笔直，双手规规矩矩放在膝上，连呼吸都放轻了些。
谢昭看了一眼，没有再劝。有些习惯，不是一两句话就能改掉的。
她走回御案旁，没有翻账册，也没有提昨日朝堂上的输财论功。
反而忽然问了一句，“沈老爷。若今日，朝廷不给你爵位，不给你恩荫，不给你任何封赏。甚至，将来史书上，也不会留下你的名字。”
谢昭望着沈万金，笑意浅浅，“你，还会来吗？”
话音落下，整个御书房，骤然一静。户部尚书猛地抬起头。兵部尚书也愣住了。
连萧执端着茶盏的手，都微不可察地停了一瞬。
谁都没想到，谢昭第一句话，不是问银两，也不是问生意，而是问这个。
沈万金同样愣住了。他张了张嘴，却没有立刻回答。
御书房里，没有一个人催促，只有炭火轻轻燃烧。
时间一点一点过去，良久，沈万金缓缓低下头，看向站在自己身旁的小儿子。
少年察觉到父亲的目光，下意识抱紧了怀里的书袋。书袋有些旧，边角已经磨白。
沈万金轻轻伸出手，摸了摸书袋，之后缓缓从里面取出一本书。
《春秋》的封皮已经磨得起了毛边，纸页泛黄，书脊也重新装订过一次，一看便知，被人翻了不知道多少遍。
沈万金轻轻抚摸着书页，动作温柔得像是在抚摸什么珍宝。
“会。”他的声音不大，却异常坚定，“草民还是会来。”
谢昭神情平淡，只是静静看着他，“为什么？”
沈万金低头笑了一下。那笑容里，没有商人的精明，只有一位父亲的无奈。
“草民这一辈子，挣了不少银子。买过盐井，买过船队，买过宅院，也买过别人一辈子都买不起的东西。”
他说着，轻轻举起手里的《春秋》，声音渐渐发涩，“可唯独有一样，草民买不起。”
“什么？”谢昭轻声问。
沈万金缓缓抬起头，望着身边的儿子，一字一句，“草民买不起一个读书人的身份，也买不起，我儿子的前程。”
少年低着头，耳朵却已经红了。
沈万金轻轻摸了摸他的脑袋，“这孩子喜欢读书，每天鸡鸣就起，天黑才睡。私塾先生说，他若
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