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“后来呢？后来禹州守住了，并州守住了，洋州守住了。北蛮退了，那些劝朕南巡的人不说话了，那些劝朕求和的人不说话了，那些劝朕和亲的人也不说话了！”
“朕在这把椅子上坐了十几年，什么大风大浪没见过。北蛮南下，朕挡住了。藩镇作乱，朕平了。天灾人祸，朕扛了。那个逆子，他打了几个胜仗，收了几座城，就以为天下是他的了？”
他把手收回来，握成拳头，那只拳头悬在身侧，微微颤抖着，像是握着一柄看不见的刀。
“天下是朕的。朕给的，才是他的。朕不给，他不能抢。”
这句话落下去的时候，帐中安静得能听见火盆里炭火噼啪的声响。
那些文武大臣站在那里，谁都不敢接话，谁都不知道该怎么接。
有人偷偷抬起头，看了乾帝一眼，又赶紧低下。
那张脸在日光下泛着一种不正常的红，是兴奋，是亢奋，是那种压了太久终于要爆发出来的东西。
“韦佛陀。”
他喊了一声。
韦佛陀从人群后面挤过来，手里捧着那件明光铠。
乾帝伸出手，握住甲胄的边缘，把它接过来。
那件铠甲很沉，沉得他的肩膀往下坠了一下。
他咬着牙撑住。
“午时，”他说，“朕亲率大军北上。朕要让那个逆子知道——”
帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
那脚步声太急了，急得不像是在军营里该有的节奏，像是有人在跑，跑得不顾一切。
帐帘被人从外面猛地掀开，一股冷风灌进来，吹得帐中灯火剧烈摇晃，吹得那面舆图哗啦啦地响。
一个斥候跪在帐口。
他的衣裳湿透了，是连夜赶路溅上的露水，此刻半干不干，留下一圈一圈白色的汗渍。
他的脸色白得像纸，嘴唇干裂，眼睛里全是血丝。
手里攥着一封军报，皱皱巴巴，边角都卷起来了。
“陛下，急报！！！！”
……