里的人，守着这巷子里的香，守着这终于属于他的人间。
那天以后，小勇再没跟那些人来往。他每日放学就来学堂，练完拳，还要借阿诚的笔记看。凌锋见他有心，便让凌峰得空给他补课。凌峰起初叫苦，说自己是武夫，哪会教书。凌锋说：“不会就学。我也没让你去考状元。”凌峰没辙，只好硬着头皮上。好在小勇不笨，只是荒了段日子，慢慢也追了上来。
秋深了，桂花落尽，可那香仍像渗在巷子的墙里。凌锋每日仍早起，去学堂，买菜，回家。有时皇甫若澜抱着石头在门口晒太阳，他便也搬个竹椅，在旁边坐一会儿。小汤圆放学回来，叽叽喳喳讲学校的事。苏婉清、林晓梦、秦明月、柳如烟，一个个都在这方天地里，各自忙着，又彼此照应。日子像一条极缓的河，从这老宅里流过去，不声不响，却极深。
有天，穆恩又来了。这回不是路过，是专程来的。他带来一个消息：黑暗世界那边，有人想请凌锋回去，重开“魔王试炼”。凌锋正给石头换尿布，头也不抬：“不去。”穆恩笑：“我还没说完。那帮人现在学乖了，说不敢再称王，只想请你回去看看，给年轻人指条路。”凌锋说：“路都在自己脚下。用不着我指。”穆恩叹了口气：“我也这么回他们。可他们不死心，说要来江海亲自请。”凌锋把石头抱起来，说：“来了我也没空。你让他们把心思花在正道上，比什么都强。”穆恩便不再提。
晚上，凌锋和穆恩在桂花树下喝酒。花虽谢了，可树影依旧婆娑。穆恩说：“老萧，你现在真跟从前不一样了。从前你哪会说这些。你只会说，谁不服，就打到服。”凌锋抿了口酒：“从前有从前的活法。现在有现在的活法。你也别总在岛上待着。有空回江海，我教你教孩子。”穆恩笑：“我？我把他们练哭了，你不得跟我急？”凌锋说：“你试试。”两人都笑。
笑过之后，穆恩望着天，说：“我有时候觉得，咱们这些人，能活成你这样，才算真赢了。”凌锋摇头：“我不是赢。是熬过来了。你们也都熬过来了。谁都不比谁差。”穆恩没说话，只把杯中酒一口饮尽。夜风从巷口吹来，把两人的影子拉得老长。这世上，再没有比“熬过来了”更重的话了。
又过了些天，韩锋也来了。他带来一份文件，说上面想给凌锋授个“特别贡献奖”，问他去不去京城。凌锋正领着孩子们练拳，闻言只笑：“我这儿走不开。再说，那些奖，让穆恩去领就行。他比我会说。”韩锋说：“这回不一样。上面点名要你本人去。还说，你要是不去，就派人把奖
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