秦墨在石碑前坐了半夜。天亮之前，东面的几座石屋残骸中陆续走出来几个人影。第一个走出来的是一个身形高壮的中年男人，肩背宽阔，走路的步伐沉稳有力，腰间系着一条粗布腰带，腰带上挂着一柄短柄的石锤。他走出石屋后看到了石碑前坐着的秦墨，脚步顿了一下，目光在秦墨和石碑之间来回扫了两遍，然后转头朝着阿岩的方向走了过去。
阿岩从半截墙体旁边站起来，把纱罩推上去，朝着那个中年男人迎了几步，低声说了几句话。中年男人在听的过程中目光一直落在秦墨身上，等阿岩说完之后，他朝着石碑的方向走了几步，在距离秦墨大约五步远的位置停下来，开口说了一句：“听阿岩说，你从西面的通道过来的。你把石碑打开了？”
秦墨从石碑前站起来，把古鼎放在怀里，看着那个中年男人：“从裂谷方向来。沿着一条地下路径走到了这里。石碑底座下的接口需要接入对应的物体才能完成激活。”中年男人沿着石碑走了一圈，目光在碑面的图案上停了一会儿，然后开口说了一句：“这块石碑我们在这里发现了几年，之前一直以为它只是一个标记。你昨晚放东西进去的时候石碑亮了一下，我们在石屋中都看到了。碑面上的图案比之前清楚了很多。”
中年男人在石碑前站定，侧过身看着秦墨：“我叫石坚。这处营地是我们六个人在几年前找到的。石碑以西的通道我们探索过几次，但每次走到那处分岔口就不知道该往哪边走。你从西面来，一路上经过了哪些地方？”秦墨在石碑前坐回原处，把从褐原中段激活节点开始经过深灰色地面、拱门、地下空间、暗河段落、含水层空腔、厅堂石柱和深层通道，一直到深色地面中遇到阿岩的完整走线简明地说了一遍。石坚在石碑旁边蹲下来，在秦墨讲述的过程中偶尔会打断一下，问一些关于通道中结构细节的问题。秦墨沿着通道的走向逐一回答了石坚的问题。石坚听完之后站起来，把短柄石锤从腰带上取下来放在石碑底座旁边，在石碑前走了几步。
石坚刚准备继续开口的时候，营地东面的一座石屋残骸后面传来了一阵急促的脚步声。一个瘦小的身影从石屋后面跑了出来，跑向阿岩的位置。那是一个十来岁的少年，身形干瘦，头发有些凌乱，身上的粗布短衣明显不合身，袖口卷了好几层。他跑到阿岩身旁抓住阿岩的衣角，气喘吁吁地说了一句话：“东面的裂缝又变宽了，比昨天宽了快一倍，地面上的石块在往下掉。”
阿岩的脸色变了一下，把纱罩重新拉上去，朝着石坚看了一眼。石坚从石碑旁
…。。