先前隐瞒身份，还望见谅。”
汪希孟忙拱手道：“殿下言重了，草民有眼不识泰山。”
“今日这场试验，员外可有信心？”
“说不准。”汪希孟迟疑片刻才道，“可草民盼着它成，比谁都盼着。”
朱橚大笑，转身冲墨锤一挥手。
“开！”
……
墨锤一声吼，锅炉边的铜阀拧开了。
汽管顺着井壁一路通到井下，嘶嘶作响。
井下水仓边，几口铜罐咔嗒咔嗒，一阵紧过一阵。
井口，四匹骡子拉着大轮转了起来，铁链哗啦啦往上走。
片刻工夫，出水槽里淌出一股细流，黑乎乎的，夹着煤渣。
紧接着，又是一股粗的。
再接着，黑水哗的一声冲出槽口，顺着新挖的排水沟，一路往坡下的淮河奔去。
满场的人，脖子伸得老长。
严铁生攥着测绳，每过一个时辰，往井下放一回浮子。
待浮子触到水面，他便收绳量上一量。
“落了一尺二！”
人群一阵骚动。
“又落了一尺五！”
围在井口的东家们看得目瞪口呆，谁也没料到，那些看着稀奇古怪的器械，竟真能把井下的积水抽上来。
天色擦黑时，严铁生最后一回收起测绳，扯着嗓子喊道：
“七尺！一共落了七尺！”
井口一片欢呼。
葛老栓蹲在排水沟边，捧起一捧黑水，又哭又笑。
刘老员外拄着拐杖挪到井边，嘴唇直哆嗦：“可惜啊……可惜了老汉家卖掉的那四口井……”
其余东家却顾不上替他惋惜，目光都落在那套抽水器械上。
朱橚见众人的目光都聚在那套器械上，便登上井台，朗声道：“诸位东家，这抽水的机器，格致院早已备足了数量，往后不必诸位花钱置办，按井租用便是。”
东家们的眼珠子都红了。
“至于先租给哪一家，本王心里自有一杆秤。”
朱橚扫过台下众人，笑道：“这些日子，本王在淮南走了不少地方，也见了不少人。诸位井上的买卖是怎么做的，本王多少听说了一些。”
“有些东家，自己赚了银子，也肯给底下人留条活路。有些东家嘛，算盘倒是打得精，只可惜算来算去，算的都是旁人的血汗钱。”
人群渐渐安静下
…。。