当年漠北凯旋，父皇说要赏他一匹大宛良驹，记在账上，至今那匹马还在账上跑着。
东瀛回来，父皇说要给他在城外添一处庄子，也记在账上。
庄子大约也在账上种着地，算算日子，今年的秋粮也该收了。
朱元璋却没察觉儿子的异样，自顾自地安排起了后面的差事：
“会试的乱子虽说平了，可这科举大事，还远没到收尾的时候。十日后便是殿试，朝廷上下多少双眼睛盯着，咱可不想临了再闹出什么笑话。牢五！你既然有这个本事，索性再辛苦一阵，替咱把这最后一关守好了！”
朱橚听得心头一沉，忍不住在心里掰起了指头。
殿试完了阅卷，阅完卷传胪，传胪完了谢恩，谢完恩还有琼林宴，中间再夹些零零碎碎的差事……
前前后后，少说又是一个月。
他终于憋不住了。
“父皇！儿臣在贡院里熬了这么久，出来连家门都没进，您又要往里头关一个月？”
“城外那些收租的地主老财，长工帮他忙完秋收，好歹还给炖顿肉、放两天假！您倒好，连口汤都不给，这扒皮也没有这么个扒法的！”
朱元璋的脸，唰地沉了下来。
“你说谁扒皮呢？”
换了旁人，此刻早已跪下磕头了。
朱橚眼皮都没眨一下：“儿臣说的是城外的地主，父皇要是觉得自己像，那儿臣也没法子。”
“再说了，人家地主画饼，逢年过节好歹真掰一块给长工。父皇画给儿臣的饼，一张张贴出来，吴王府的墙都不够贴。”
“儿臣还听说，城外有家地主扒皮扒得太狠，第二年开春，长工一个都没回来，那地主只好自己扛着锄头下了地……”
“你个混账——”
老朱的手，已经往脚底下摸去了。
朱橚半点不躲，反倒往前迈了一步，胸膛一挺，一副慷慨就义的模样。
“父皇要打，只管打，来！照着儿臣屁股上招呼，那儿肉多，兴许还能给您留点手感。儿臣在贡院啃了二十多天硬馒头，瘦得只剩一把骨头，浑身上下也就这处还剩二两肉了。”
“只是儿臣这身袍子，回头还得穿去坤宁宫给母后请安。母后眼神好，袍子上的鞋印是横是竖、几寸长短，一眼就瞧得出来。到时候母后问起，儿臣是照实说呢，还是替父皇圆一圆？”
“可儿臣读的是圣贤书，圣人教导，不可欺瞒尊长……儿臣实在为难啊。”
…。。