“哦？”朱橚眉梢一挑，“什么消息？”
“妾身从应天府回来不过半个时辰，北镇抚司便送来了一张条子。”徐妙云从袖中取出一张折得极细的纸条，推到他面前，“城南那边已经得了信，以为练子宁服软了，那些人当即托人往牢里带话……”
她一字一顿地道：
“只要他肯照吩咐办事，这一科，便保他中状元。”
“状元？！”
朱橚愣了一下，随即嗤笑出声。
“这口气，可真不小。”
“状元是什么？殿试一甲第一，父皇亲自御笔点出来的！”
“就算他们把贡院上上下下都买通了，殿试的卷子也是要送到父皇案头的，他们拿什么替父皇做主？”
他屈起手指，在纸条上弹了一下。
“所以这句话，只能有两种解释。”
“第一种，是画饼。”
“先拿个天大的诱饵把练子宁哄住，等他替他们办完了事，用过就扔，谁还记得当初许过他什么？”
“另一种……”
朱橚话音未落，对面的徐妙云已轻声接了下去：
“另一种，是他们当真有办法，把局势推到一个地步，让满朝上下都觉得，这一科状元若不是练子宁，便会有人不服、有人闹事、有人说朝廷不公。”
“到那时候，父皇就算心里有别的人选，为了稳住天下士子的人心，也只能点他。”
她的眸光渐渐冷了下去。
“他们根本不需要左右圣意。”
“只需要拿父皇最在意的朝廷公信，反过来逼父皇就范。”
屋子里静了片刻。
炉里的银炭“噼啪”一响，迸出一颗火星。
朱橚定定地看着自家媳妇，眼睛一点一点亮了起来。
夫妻俩四目相对，都从对方的眼底看到了同一个结论。
“没错。”
朱橚慢慢点头，唇边勾起一丝冷笑。
“若真是这一种，那这件事的分量，可就大不一样了。”
“想把一个人推到状元的位子上，光靠士绅造势是不够的。”
他伸出手指，一道一道往下数：
“考卷分房，是一道关。”
“房官荐卷，是一道关。”
“副主考复核，又是一道关。”
“主考官定名次，还是一道关。”
“从会试排名到殿试读卷
…。。