乾清宫里的灯一直亮到戌时。
应天府送进来的第三份急报摊在御案上。
最上方写着三山街聚众拒种，槐树巷三百二十七户闭门，城西又有人抄写所谓《禳灾请愿书》，其中甚至提到“天花娘娘震怒”，要求天子下《罪己诏》，停办新学，再设大醮，为前些日子遭朝廷处置的妖人招魂谢罪。
朱元璋看完最后一行，手掌重重拍在御案上，震得砚台里的墨汁溅出几点。
“这群蠢物，当真把咱的耐性当成了福气！”
殿中几名近侍齐齐低下头。
朱元璋越想越怒，抓起那份急报便朝朱标面前一甩：“妖道弄虚作假时，他们争着磕头，几贯几十贯地往功德箱里送。如今朝廷拿出真能救命的痘苗，他们反倒聚在街上起哄，还敢抬出什么天花娘娘，逼咱写罪己诏，替那群妖人招魂！”
“他们怕的哪里是天花，分明是觉得朝廷的刀离脖子太远了！”
朱元璋转头喝道：“传旨，锦衣卫配合五城兵马司巡查全城。茶肆酒楼里凡有散播妖言，挑唆百姓拒种者，以疫时扰乱京师治安论罪，情节重者当街正法。再调京营甲士入坊，医工随队，按接触名册逐户施种，关门抗命者破门，持械伤官者就地处置！”
朱标脸色骤变，几乎在旨意落下的同时便急声劝阻道：“父皇，万万不可！”
朱元璋眼神压了过去：“你有话便讲。”
“眼下全城封锁，六十万百姓困在坊巷之间，家中有人发热便心慌，街口多一队官差也会引来猜测。前番雨花台一案刚过去多久，江南士林与民间的情绪还压在心里，此刻再让披甲军士提刀入户，按着百姓种痘，街头再见几颗人头，谣言里那句‘朝廷拿平民试毒’当场就会有了最现成的凭据。”
朱标抬起头，语气愈发沉重：“父皇，儿臣愿带东宫属官出宫，再调国子监太学生分赴各坊。让已经接种的医工现身，让百姓亲眼看接种后的反应，再把宫中的观察记录逐条张贴。只要给大家几日，第一批接种者平安的消息传开，民心自然会稳下来。此刻动刀，京师极易生乱。”
“几日？”
朱元璋听到这里，反而气笑了。
“老大，你日日跟那些文官讲仁义，讲得连瘟疫也想靠嘴劝走了？”
他一把抓起朱橚送来的《环形接种章程》，手指重重点在其中标出的接触时限上。
“你自己看清楚，越早种，越有机会赶在发病前起效。今日拖一日，明日便有人
…。。