乾清宫内，炭火烧得正旺。
朱元璋坐在御榻上，左臂搭在软枕，医官用酒精擦过他的皮肤，取银针划开一道细口，再将一滴淡黄色的痘苗覆了上去。
针尖落下时，他连眉头都没有皱一下。
皇后、太子妃都已接种，雄英却在两日前进了绝对密接的名单。
如今连他这个做皇帝的，也不得不把性命交给一支玻璃管里的痘苗。
门外传来脚步声，杜安道快步进殿，在三步外停下。
“陛下。”
“说。”
“一号病人的身份已经核实，确是内官监典簿周进。七日前出宫去过城南香烛街，回宫第四日发热，第七日出痘，昨夜已死在痘房。”
“周进出宫那日，跟着多少人？”
“十六名随从，可真正进香烛铺的只有他一人，在铺中停了近两刻钟。铺子此前接待过替亡者办丧的人家，周进还单独见过掌柜。”
“掌柜呢？”
“已经收押，暂时没有发病。周进带回宫的香烛查过，外层没有痘痂残留，里层包裹纸已经被烧掉了。”
“被谁烧的？”
“宫中杂役说，是内官监按旧例处理废纸。”
朱元璋忽然笑了一声。
那笑意没有半点温度。
“按旧例。”
杜安道垂下眼睛：“还有一件事。”
“讲。”
“这笔香烛采买，最后记在东宫侧妃吕氏名下。内官监已经把她身边的贴身宫人兰芝扣了下来，正在刑房审问。”
朱元璋抬起头。
“招了吗？”
“没有。”
“说了什么？”
“只说娘娘父亲客死北平，娘娘收到死讯后想点香祭奠，叫周进替她采买，并不知道周进在铺子里做了什么。”
“还说什么？”
“说娘娘从小待她不薄，若真有罪，她愿意一人承担。”
“从小待她不薄？”
“是。”
“那便继续问。”
朱元璋的声音已经冷了下去：“问她什么时候知道城中起痘，问她有没有接触周进，问她从香烛铺拿回了什么。她若不说，就继续问。”
“奴婢明白。”
“别把人弄死了，至少在她把该说的话说完以前，别弄死。”
“是。”
杜安道退到门边，朱元璋忽
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