堂中官员立得端正，见褚墨卿现身，当即躬身行礼，沉声禀报道：“褚大人！今日张大人体率百官赴城外接引天池国使团，不料使团行至城外，使团竟原地驻步，不肯踏入京城半步。”
褚墨卿眸色微沉：“为何不入城？”
那官员语气凝重：“对方得知并非您亲自迎驾，当场婉拒入城，说是定要等到您亲临，才肯动身进入京城，如今一行人全都停在城外静候。”
一语落地，满堂微寂。
那官员低声补道：“张大人束手无策，使团态度坚决，分毫不肯通融，只能火速遣小人来请您即刻前往城外。”
褚墨卿沉声开口：“我知晓了。备车，即刻随我出城。”
说罢抬步便走，行至门口时又顿了顿，回头看向一旁赶来的唐槿颜，眼神柔和几分，低声叮嘱：“我去去便回，你安心在府中等我。”
唐槿颜点点头，望着他离去的背影，心头隐隐不安。天池使团行事反常，偏偏点名要见他，想来绝非寻常邦交往来。
她站在门廊下，望着车马驶远，久久未曾挪步，只默默在心底盼着诸事顺遂。
褚墨卿乘马车赶至城外，远远便望见一列仪仗整齐的队伍停驻在官道之上，旌旗林立，正是天池国使团。
队伍正中停着一辆极为惹眼的华丽乌篷马车，车身雕纹镂金，镶嵌着罕见的深海珠玉，帘幕是极贵重的暗纹云锦，边角缀着细碎银铃，风过无声。
周遭侍卫层层环绕，站姿肃然，将这辆马车严密护在中心，显然是使团中身份尊贵之人的座驾。
整条官道寂静无声，两国人马分立两边，气氛沉凝压抑。
张卜领着一众朝中官员早早候在道旁，脸上满是焦灼忐忑。
见褚墨卿的车马缓缓驶来，众人皆是松了口气，连忙齐齐上前迎候。
“褚大人，您可算来了！”张卜快步上前，压着声音面露无奈。
褚墨卿微微颔首，神色沉静无波，目光越过众人，径直落向那辆守卫森严的华贵马车，眼底掠过一丝幽深的探究，心底已然生出几分警惕。
他迈步上前，礼数周全：“在下大曜吏部尚书褚墨卿，奉旨出城，恭迎天池使团。方才朝中公务繁杂，接应稍迟，致使诸位远客滞留城外，实属我方不周，还望海涵。”
为首使臣抬眸打量着褚墨卿，目光沉沉，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，缓缓抬手还礼：“褚大人言重了。只是我等在此静候许久，原以为大人身份尊贵，想来我
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