唐槿颜眉头微蹙，轻声开口：“他……”
褚墨卿眸光冷沉，接过话音：“可能是他命中缘薄，这么多年后院女子无数，却无一人替他诞下子嗣。不少人折在内宅倾轧，还有的殒于楚鞍暗中算计。如今他坐拥瀚朔江山，偌大皇室竟后继无人，这才专程借议和之名，拿出城池贡赋做幌子，假意换回我这个素未谋面的亲生骨肉。”
唐槿颜心头彻凉，轻声道：“所以从头到尾，他从来都不是要弥补亏欠，只是要一个能帮他稳固帝位的皇室子嗣。先前割地纳贡的议和，全是诱你归国的饵。如今你‘身死’，诱饵作废，他自然露出吞并疆土的真面目。”
褚墨卿缓缓颔首，眼底是一片看透虚妄的死寂。他从贴身衣襟里，取出一只精工雕琢的雪白瓷药瓶，正是楚烆之前派人送来的瀚朔秘药。
“他筹划刺杀，本意是取你性命，斩断我留在大曜的念想，逼我回瀚朔。不曾想刺杀之招偏差，误伤的是我。这药是瀚朔唯一能解我身上箭毒的东西，他不得不送。”
褚墨卿抬眸，眼底一片清明凉薄，彻底戳破楚烆的心思：“因为我必须活着。我活着，他才有借口继续和大曜周旋、拿捏议和筹码，才有名正言顺的将瀚朔皇室子嗣收归手中。”
“可若是我真随他回了瀚朔，余生便只能做他手中温顺听话、任他摆布的傀儡。有用时，是稳固江山的子嗣；无用时，便是随时可以舍弃的棋子。”
唐槿颜望着那只药瓶：“原来从刺杀到赠药，步步全是算计，我们二人的性命，不过是他谈判桌上用来换疆土的筹码。”
褚墨卿抬手，缓缓拢住她发凉的手背，语声沉缓凝重：“颜儿，其实你上一世也不是全然病逝的。”
唐槿颜浑身一怔，骤然抬眼，满眼错愕难，过往那些缠绵难愈的岁月历历在目。
整整三年，她身形日渐枯瘦，身子一日衰败过一日，宫中御医、四方名医轮番诊治，所有人都只归结为心绪郁结、内里体虚。
褚墨卿目光沉落，一字道出尘封旧事：“是瀚朔秘毒作祟。楚烆盘算着，只要身为公主的你亡故，没了牵绊束缚，我这个驸马自然再无留在大曜的理由。他要静观我的境遇与才干，试探我能否为他所用，再斟酌要不要寻契机将我迎回瀚朔。彼时我们全被瞒在鼓里，遍寻医石，只当你是缠绵顽疾不治。”
“直到你离世后的第三年，我偶然截获之前瀚朔传到公主府的密函，才知道了当年隐情。彼时楚烆见我孤身无牵，屡次派密使游说，许我储君权位
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