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城里不出头，河湟十七部明日便能越过洮河。不是拼年纪的事——是这口气不能泄。"
他抬脚走下望楼，经过刘七身边时，伸手拍了拍这个年轻偏将的肩膀，声音忽然低了些："刘七，你父亲当年是武侯帐下的亲兵吧？"
刘七眼眶一红："是。家父随武侯北伐，阵亡于五丈原。"
姜维点点头："那我告诉你一句话——太祖活着的时候常说，守边关的人，不一定每仗都赢，但每一仗都得让人家知道，这里还有人站着。你记住了。"
刘七挺直腰板："末将记住了。"
当夜，姜维点齐三千骑，踏雪北上。队伍刚出襄武城十里，前方雪地里忽然跪了一排人影。斥候回报："大将军，前方有百余老卒拦道，说是从临洮堡来的，听闻大将军北上，主动赶来随行。"
姜维策马上前，火光映亮了那群人的脸——全是上了年纪的老兵，有的甲胄都破了大半，有的拄着拐杖，腰里别着早该淘汰的旧刀。为首的是个独目老卒，左眼一道蜈蚣般的刀疤贯穿眉骨，身子骨却还硬朗，见姜维来了，独目猛地一亮，单膝跪在雪地里："末将柳三，临洮堡守了二十二年。听说大将军要亲征贺拔部，末将带了一百三十二个老兄弟来。咱们刀钝了，心没钝。"
姜维翻身下马，雪没到靴面。他走到柳三面前蹲下来，伸手扶起老卒："你今年多大了？"
柳三咧嘴笑，露出豁了半边的门牙："五十八了。大将军嫌老？"
姜维望着他身后那一百多人，沉默了一瞬，然后转身朝身后大军挥了一下手："让路。老卒们走前面。"
柳三独目猛地一亮，转身冲身后吼了一嗓子："听见没！大将军让咱们走前面！老兄弟们都打起精神来——别给太祖丢人！"
一百三十多人轰然应诺。雪夜里，这群花白头发的老人扛着旧刀、拄着拐杖，踩着没过脚踝的积雪，迈开步子走在三千骑兵的最前方。他们走得不快，每步都踩得很实，在茫茫雪原上踏出一条黑色的长线，像一根绷紧的弓弦。
姜维策马跟在后面，火光映着他的脸，看不清什么表情。
三天后，枹罕外围的雪原上，姜维的三千骑与贺拔部的先头骑兵迎头相遇。对方约八百骑，清一色的短马快刀，为首的是个三十出头的壮汉，虎背熊腰，一张脸上横着七八道新旧刀痕，头盔上插着三根鹰翎——正是贺拔部的少酋长贺拔狼。
两军在雪地对峙。姜维勒马而出，打马向前走了二十步，风雪卷着他的旧大
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