洪武八年八月初一，洛阳宫崇文殿中摆开了三百余卷案宗。
秋审大典。这是《洪武律》颁布以来第一次正式的大规模死刑复核。按照刘封亲笔拟定的章程，每年立秋前，各州郡将所有判处死刑的案卷汇总至大理寺，大理寺初核后呈报御前，由皇帝亲自主持朝审，三司会商、群臣议罪，最终裁定是否核准执行。
这日天刚蒙蒙亮，崇文殿外的青石阶上便站满了人。大理寺卿、刑部尚书、御史中丞、门下省给事中，以及从各州召回的监察御史和廉访使，合计四十余人。殿内摆着长案数张，每张案上堆着某一道州郡的死囚卷宗。炭火刚烧上不久，殿中尚有一丝初秋的清寒，可所有人脸上都带着肃穆——谁都知道，今日坐在这殿中批红的每一笔，都牵涉着一条人命。
刘封端坐御案之后，面前摆着三卷标红的案宗。标红意味着大理寺初核时发现疑点，呈请御前亲裁。
他先翻开第一卷。
河南尹所辖某县，一桩“杀夫案”。案卷记载：民妇张氏趁丈夫酗酒熟睡，以麻绳勒毙其夫，邻里作证、凶器在手、夫家兄弟控诉，县衙依律判斩。卷宗后附了张氏的口供，只有简单的三个字：“是我杀。”
可刘封翻到第二页时停了手。大理寺在初核意见中标注了一行小字：“张氏夫家兄弟三人在案发后次日便催促县衙结案，且三兄弟将张氏亡夫名下三十亩田产平分。疑点存焉。”
刘封抬起头：“大理寺，这卷案子的疑点查了没有？”
大理寺卿出班：“回陛下，大理寺初核时派人去过该县。县衙里的记录显示，张氏丈夫常年酗酒施暴，打骂妻子邻里皆知。案发前一日，张氏曾去县衙告状，县丞以'家务事'为由未受理。次日其夫便死。张氏口供'是我杀'三字，是在县衙审了三天之后才签押的。大理寺认为……不排除屈打成招的可能。”
满殿安静了片刻。刑部尚书奏道：“陛下，张氏杀夫有凶器、有口供、有见证，按律判斩并无不妥。若仅因县丞未受理前案便推翻判决，未免草率。”
刘封没有接话，他看向殿角肃立的文鸯：“锦衣卫在河南可有暗桩？查一查那三兄弟在案发后有无异常出账。”
文鸯躬身：“陛下，河南暗桩昨日已有密报送来。”他从袖中取出一封未拆的蜡封，当场拆开念道，“据查，张氏亡夫名下三十亩田产被三兄弟平分之后，老大随即在洛阳西市买了一匹价值八十贯的良马，老二在县城盘下一间铺面，老三还了赌债三百余贯。三人的经济状况
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