天亮的时候，安民镇起了雾。
姜照野把表格揣进怀里，从排水站出来，沿着镇子边缘的土路往北走。雾很大，十步之外什么都看不清，正好省得被人看见。
他走得很快，但没有跑。跑会引人注意。
路过面包铺的时候，铺子还没开门。他看了一眼那块招牌——“基础饱腹面包，一枚铜币”，然后摸了摸兜里仅剩的三枚铜币，没有买。
从今天开始，他要靠帝国管饭了。
考核地点在补给站东边五里的一处废弃矿场。姜照野到的时候，已经稀稀拉拉站了三四十个人。什么人都有——有和他一样穿着破烂的贫民窟孩子，也有穿着干净粗布衣的镇民子弟，甚至还有两三个看起来像是小商贩家的少爷，腰间别着劣质的铁匕首，一脸不屑地看着周围。
空气里弥漫着紧张和廉价烟草的味道。
没有人说话。
姜照野找了个角落蹲下来，安静地观察。
前两年他见过赏金猎人招募时的考核现场，那是一场赤裸裸的绞肉机——几十个人冲进尸区，活着出来的不到一半。帝国的考核他没见过，但从韩束说的“三成死亡率”来看，也好不到哪去。
远处传来引擎声。三辆军用卡车从雾里钻出来，停在矿场边上。车上跳下十几个全副武装的帝国士兵，领头的是一个身材高大的军官，肩章上是校官标记，国字脸，眉心有一道疤，从左眉梢一直拉到太阳穴，像一条蜈蚣。
他站到人群面前，扫了一眼，开口说话。声音不大，却像铁锤砸在钢板上，穿透了晨雾。
“我叫雷忠，帝国南部战区新兵选拔总教官。你们眼前这四十一个人，是这一批报名的人。”
他顿了顿。
“考核规则很简单：从这里出发，往东走十五里，有一处废弃的边境哨站。哨站顶上有一面帝国军旗，拿到军旗的人，就算通过。”
“沿途是无防护区。丧尸、变异兽、还有你们身边的‘战友’，都是你们的敌人。没有规则，没有裁判，没有救援。”
“三天之内，活着把军旗带回来。”
“现在，开始。”
没有人动。
四十一个人站在原地，像是被钉住了。
雷忠看着他们，嘴角抽了一下：“不跑？等着我给你们发武器？”
话音刚落，人群炸了。
最前面几个人拔腿就跑，剩下的也跟着冲了出去。推搡、摔倒、骂娘，乱成一团。
…。。