占彪的呼吸突然变得急促，喉咙里像堵着什么东西，他张了张嘴，想说什么，却只发出“嗬嗬”的声响。秀儿慌了，赶紧给他顺气，手碰到他的后背，才发现他的衣服早已被冷汗浸透。她看着丈夫那张瘦得只剩一层皮的脸，
这些年，他们老两口省吃俭用，把最好的都给了亲四。占彪教他认字，教他拳脚，教他“害人之心不可有，防人之心不可无”；她给她缝衣服，做鞋子，在他犯错时护着他，在他受委屈时偷偷塞糖给他。他们总以为，用真心焐，总能把一块顽石焐热，却没想过，有些骨头里的坏，是焐不化的冰。
“够了！”占彪突然爆发，又是一口鲜血喷出来，溅在秀儿的手背上，滚烫的，像他当年在黑风口流的血。“我求的符……三世绝命……他坏得超出了阎王爷的底线……这是报应！是报应啊！”
他挣扎着想去抓什么，手却在空中胡乱挥舞着，最终重重砸在炕沿上，发出一声沉闷的响。“我咒他！亲四！三世必付血的代价！断子绝孙！死无葬身之地！”
秀儿抱着他，眼泪像断了线的珠子往下掉。她知道，丈夫不是在走咒，是在后悔——后悔当年没让秀儿打了这个孽障，后悔自己识人不清，把一颗毒种子当成了希望，后悔自己辛辛苦苦养了一辈子，最后养出个祸害，不仅害了别人，还亲手砸碎了老两口心底最后一点念想。
“爷，您这是干啥。”亲狗站起身，拍了拍身上的土，那语气里的轻佻，像一把钝刀，在老两口的心上反复切割，“咒也没用了，该绝的，早晚得绝。”他转身往外走，走到门口又回头，眼睛里的邪气几乎要溢出来，“对了爷，您还记得不？当年爷爷娶了怀了孕的奶奶，谁都不知道他是哪个野男人的种……现在看来，骨子里的坏，真是胎里带的。”
这句话像最后一根毒针，精准地扎进占彪早已不堪重负的心脏。他猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出一声悠长的哀鸣，那声音里有悔恨，有不甘，有对自己一生良善的嘲讽，最终，头一歪，彻底没了声息。
“老头子！”秀儿抱着他冰冷的身体，哭得肝肠寸断，“你咋就这么走了！你英雄一世，咋落得这个下场啊！”她的哭声里，有对丈夫的心疼，有对亲四的绝望，更有对自己的质问——他们老两口一辈子没做过亏心事，待人接物捧着一颗真心，咋就养出了这么个畜牲？是不是上辈子欠了他的，这辈子来讨债了？
亲四正在往塌了的墙上码土坯，听见这话，手一抖，土坯“哗啦”掉在地上。
“知道了。”他闷声
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