越靠近权力顶点，反而越容易在某个独自面对的安静瞬间忽然想起自己最初是从哪来的，连自己都说不清这一丝突如其来的空虚是从哪个环节开始出现的。何米娜推了推眼镜说她的模型显示王莽在关键时刻的犹豫值波动很大，但与正常人的情感期相比仍然偏低——他仍然会继续往前走。
何米熙从关东灾区回来后一直没怎么说话。她沿着酸枣决口处到洛阳之间所有被洪水冲垮的村落逐一走访，记录遇难者名单。这段日子数不清的死者家属中，有人告诉她，王莽的铜斗确实是今年新铸的，口径比豪强的私斗小了一截；但这位拿着告示的老农等到的却是一张从郡府发来的催租旧简——新政的量器还没到，旧制的赊欠条款反而先被拿来抵了新斗应免的份额。她把这些掺杂着新旧两套计量单位的租赋条逐一裱在名册旁边，将其中一页撕下托曲笙转交长安。她说王莽的新政在关东灾区只推进到太守衙门门口，衙门里面的旧斗还在继续转。她不知道是信使慢了，还是太守觉得信使太慢也没关系。
何成局听完三个儿女的汇报，从竹椅上站起身走到书房窗前。窗外紫色星云依旧永恒旋转，他的目光越过星光，落在长安方向。过了很久，他才缓缓开口。
“王莽加号宰衡，是因为他知道三公九卿不会主动配合他。他嫁女为后，是因为他需要时间——需要皇后的身份来稳住外朝。”他停了一下，“他把每一粒粟米都算到了，但他始终漏掉了一粒粟米——从长安到酸枣，从少府到灾区，他算不准的不是赈灾粮的损耗率，是掌管驿站换马钥匙的那个县吏，有没有故意让信使多歇一晚。他以为他在校准度量衡，其实他需要校准的是人心。土路、老马、每个驿站都可能打折扣的驰道——这些数字不在他在少府库房核算的任何一本簿册里。”
何米娜接到父亲最后那句话时便已转过身，推开自己观测台旁边的辅助光幕，把从关东到长安的驿道图铺在米熙带回来的那些救助记录拓片旁边。她叫来曲笙，逐站翻查那些驿丞在交接赈灾粮时填写的抵达时辰，从济阴逐段往前核对每一站换马的间隔。何米岚回到膳堂后将曲阳亭的观测记录递给林涵，两人对着石桌上那碟还没被劈开的蜜瓜争论起仪仗里那批铜量的抬运路线。彭美玲从红绡阁取出一件新做好的旧箭衣走到何米熙身后，往袖口添了两朵新绣的银花，捏了捏她的肩说旧衣的袖口又被灾区雨水泡开了线，补好了也还带着皂角的味道。而何成局站在湖边，手中钓竿的丝线垂入水中，湖面倒映的星云缓缓旋转，倒映的光影边缘浮现出一排用碎陶片嵌在校准
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