他据实相告。
"回不回得来，看天。"
白马峒的峒主暗自盘算了良久。
" />眼，会死人。"
他据实相告。
"回不回得来，看天。"
白马峒的峒主暗自盘算了良久。
"跟你干。"
他终是拍板。
"但我有一条，寨子出二十个壮丁，多了不行。"
"再多，寨里没人种地了。"
"行。"
最末乃是青溪寨。
青溪寨最为穷苦，通寨上下竟寻不出一口堪用的铁釜。
峒主是个嫠妇，其夫前岁遭朗州蛮兵斫杀，遗下一个独子，今岁方舞象之年。
苏甘方将铁刀之事以蛮语分说完毕，那十六岁的蛮家少年头一个蹦将出来。
"我去。"
嫠妇峒主未曾阻拦。
她仅冲苏甘问了一句。
"半价盐，真的？"
"姚将军讲，真的。"
"那，咱们去。"
苏甘折返莲花峒之际，已是第三日薄暮。
他方才翻身下马，苏石便迎上前来。
"阿爹，咋样。"
苏甘未曾作答。
他径直步入竹楼，于火塘边落座。
"都答应。"
苏石的肩背颓落下去。
"那咱们呢。"
苏甘吐出一口闷气。
"咱也去。"
他抬起眼眸。
"石儿，阿爹跟你讲一桩事。你阿弟读过几年汉家书，你没读，但有一桩道理，你比他懂。"
"啥道理。"
"有铁的寨子吃肉，没铁的寨子啃树皮。"
苏甘话音一顿。
"这是你阿公临死前留给阿爹的话，今日阿爹留给你。"
苏石再未发一言。
……
衡州。城南旧传舍。
姚彦章自山中折返的第三日。
这几日他奔波了四处蛮峒。
莲花峒、金牛峒、白马峒、青溪寨。
每至一处，皆是如出一辙的行事。
先会见峒主，再卸下铁器，而后开出价码。
四处蛮峒的峒主，无一人当面应允。
亦无一人当面推却。
皆言须得盘算商榷。
姚彦章并不躁切。
归返衡州的次日，金牛峒、白马峒、青溪寨的准信先后递至。
第四日，莲花峒的
…。。