郴州。
陈奉昼夜兼程赶了五天。
他出巴陵城那天是个大晴天。
可入了郴州地界之后，天就阴沉下来了，铁色的云层压在山脊上，闷得人喘不上气。
进城的时候是日暮。
街市上行人寥寥。
郴州本就不是繁华之所，这几个月连番兵燹，商旅断绝，街上冷冷清清。
偶尔几个行人瞧见陈奉骑着驿马从城门口冲进来，马蹄溅起一片泥水，纷纷避到墙脚。
陈奉无暇顾及这些。
他翻身下马的时候，两条腿都在战栗。
连日赶路，股间磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。
他也顾不得疼了。
径直往刺史府赶。
门口的牙兵认得他，通传进去不多时，便有人领着他穿过前院，进了后堂。
张佶坐在案后。
他身上穿着一件半旧的苍色圆领袍，头发用幞头束着，面容清瘦。
看上去和几天前送陈奉出发时没什么两样。
唯独眼窝的青黑深了几分。
陈奉进门，叉手行礼。
张佶抬了抬手。
“坐。”
陈奉没坐。
他从怀里摸出一方汗巾，擦了擦额头的汗，然后把刘靖说的那三个款项，原原本本地禀述了一遍。
声音略微发颤。
张佶听完，没有说话。
他端起案上那盏凉透的茶汤，喝了一口。搁下。
“刘靖原话是怎么说的？”
陈奉喉头微滚。
“刘公说，三个款项，不容置喙。”
“若张使君应允，便是一家人，四州不动，兵马不裁。”
“长子到白鹿洞书院读书，待以上宾之礼。”
他顿了一下。
“若是不应允。”
张佶的目光落在他脸上。
陈奉压低了声音。
“刘公说，大军不日出征。”
后堂里沉寂了片刻。
张佶的面目不甚分明。
灯火在案角的铜灯盘里跳了一下，照得他半边脸明、半边脸暗。
他没有动气，也没有叹气，只是缓缓点了一下头。
“知晓了，辛苦你了，下去歇着吧。”
陈奉拱手退了出去。
走到廊下的时候，他才发现自己里衣
…。。