然瘦了点，弱了点，但只要听话，说不定……还能跟着那位爷喝口咱汤。”
这种近乎卑微的自我安慰，在恐惧的重压下，竟成了父子三人此刻唯一的精神支柱。
能活着，本身就是一种恩赐。
……
翌日清晨，庐陵城的雾气还未散尽。
盘虎推开房门，带着儿女走进了馆驿的食肆。
这食肆里早已坐了不少寨主，一个个面色沉重，但谁也不敢高声喧哗，生怕惊扰了这看似平静实则暗流涌动的早晨。
盘虎找了个角落坐下，招呼驿卒上饭。
不多时，那驿卒便端着黑漆托盘上来，几样极具庐陵风味的吃食摆在了案几上。
正中间是一大盆热气腾腾的“鱼鮓（Zhǎ）汤粉”，雪白的米粉浸在奶白色的鲫鱼浓汤里，上面浮着一层茱萸油和几片腌制发酵过的酸鱼肉。
旁边配着一笼晶莹剔透的“水晶龙凤糕”（糯米混着枣泥蒸制），还有一壶煮得浓酽的“盐姜茶”。
那驿卒放下汤瓶时，似乎无意间将壶嘴对准了盘虎，且那壶里的姜片切得格外厚实，比旁桌的都要多。
盘虎心头猛地一跳，浑浊的老眼中精光一闪。
他虽是个山民，但年轻时也曾挑着担子走南闯北，贩过私盐，去过洪州、潭州，甚至还见过中原的繁华，算是这吉州山沟里少有的“老江湖”。
这份阅历让他比那些只会窝里横的土寨主多了几分心思，瞬间便咂摸出了这碗茶里的深意。
这……这是何意？
姜者，辣也。
刘使君这是在暗示我，今日进了刺史府，只要我够“辣”、够狠，敢咬人，就能得到重用？
这突如其来的“脑补”，让盘虎原本忐忑的心瞬间火热起来。
他死死盯着那壶茶，仿佛那是刘靖赐给他的“兵符”。
而阿盈的注意力，却被另一个细节吸引了。
她看到那个端盘子的驿卒在转身离开前，习惯性地从腰间抽出一块白葛布巾，轻轻擦拭了一下手背上并不存在的汤渍。
那个动作优雅、自然，透着一种骨子里的“洁净”。
阿盈低头看了看自己指甲缝里的黑泥，还有兽皮袖口上那一圈洗不掉的油污，脸上瞬间火烧火燎。
哪怕只是个伺候人的下人，都这般爱干净，这般讲究。
那住在那座高大刺史府里的主人，又该是何等的纤尘不染？
她
…。。