吉州的冬夜来得格外早。
湿冷的雾气像是一层灰蒙蒙的裹尸布，笼罩着庐陵城的青石板街。
回到馆驿那处僻静的小院，随着“吱呀”一声，那扇略显斑驳的木门被重重合上。
插销落下的脆响，仿佛一道赦免令，将外头那股子几乎要将人冻毙的肃杀之气，生生隔绝在了门外。
屋里静得吓人，没有交谈，只有几个人粗重且杂乱的呼吸声，像是几只刚刚逃过猎枪枪口的野兽，在洞穴深处惊魂未定地喘息。
盘虎一屁股瘫坐在那张硬邦邦的胡床上，整个人像是被抽去了脊梁骨，软成了一滩烂泥。
直到此刻，紧绷的神经一松，他才发觉后背的衣衫早已湿透，粘腻腻地贴在身上。
被穿堂风一吹，激起一层细密且刺骨的鸡皮疙瘩。
那种冷，是从骨头缝里渗出来的，带着一股子劫后余生的虚软。
其他几位平日里在山寨中咋咋呼呼、动辄拍桌子骂娘的小寨主，此刻也是个个脸色煞白，像是刚从阎王殿里爬回来一般。
他们捧着粗瓷茶碗的手还在微微发颤，茶盖磕着碗沿，发出细碎清脆的“哆哆”声，在死寂的屋里显得格外刺耳，也格外滑稽。
方才在刺史府大堂那一幕，实在是太过惊心动魄，如同一场怎么也醒不过来的噩梦。
那位年轻的刘使君，明明脸上挂着温润如玉的笑，手里也没拿刀，甚至连一句重话都没说。
可他身上那股子说一不二、吞吐天地的威压，就像是大山崩塌前的闷雷，压得人脑浆子都凝固了。
在他面前，他们这些自诩为一方豪强的寨主，渺小得就像是红土地里的蝼蚁。
那种来自上位者的俯视，不是轻蔑，而是一种令人绝望的漠视——就像人从来不会在意脚下踩死了几只蚂蚁。
在那样的气场下，谁还敢动脑子？谁还敢讨价还价？
刘靖的话就像是无形的鞭子，抽一下，他们就得走一步。
那种感觉，就像是被一只无形的大手捏住了脖颈后的软肉，除了像磕头虫一样拼命点头，脑子里是一片空白。
“老……老盘。”
一名姓赵的寨主咽了口唾沫，声音还有些发飘，眼神里透着股魂不守舍的惊惶。
他仿佛还没有从那种被支配的恐惧中走出来。
“俺们刚才……系不系答应得太快咯？”
“十抽一的税啊，还要替官府守边，这……这真的划
…。。