刘靖看着新安江上往来如织的商船，看着两岸冒着炊烟的民居，心中的焦虑却并未缓解，反而愈发强烈。
这繁华，是他用刀枪打下来的，但也可能在敌人的铁蹄下一夜尽毁。
没有强大的武力守护，这一切不过是沙滩上的城堡。
他需要更强的力量，需要能一锤定音的重器。
到了军器监，还未走近，那股子刺鼻的煤烟味和金属灼烧的气息便扑面而来，伴随着“叮叮当当”的锻打声，充满了力量与希望。
刘靖没打招呼，径直闯了进去。
任逑闻讯赶来，一看刘靖那张黑如锅底的脸，心里就“咯噔”一下，连忙跪地请罪：“下官无能，未能铸出合格铁炮，请节帅责罚！”
“起来说话。”
刘靖摆摆手，大步流星走向后院试验场：“带我去看看你们铸的废品。”
后院空地上，横七竖八躺着五六根黝黑的铸铁炮管。
刘靖蹲下身，手指抚过切口，那足有三寸厚的炮壁内部，密密麻麻全是针眼大的气孔，像被虫蛀空的朽木，触目惊心。
“难点就在这儿。”
任逑在一旁苦着脸，额头全是冷汗，他指着远处几个还在冒烟的废炉，还有几个正在接受包扎的伤员，声音里带着哭腔，“下官与几位大匠试了各种法子，泥模、蜡模都试遍了。”
“甚至听信了几个老匠人的偏方，往铁水里加草木灰辟邪、加骨粉增韧，结果不仅没用，还炸了一炉铁水，崩了三个弟兄一身的烫疤。”
“这种炮，打三发必炸，下官实在不敢拿将士们的性命视同儿戏啊！”
刘靖盯着那些气泡，陷入沉默。
作为一个文科生，他知道黑火药配方，也知道大炮厉害，但具体到怎么消除铸造气泡……
这题，超纲了。
刘靖很清楚，“铸造”在如今这种缺乏精炼设备、全靠泥模土炉的条件下，几乎已经触到了天花板。
思索片刻，刘靖换了个姿势站起身，拍掉手上的铁锈与浮灰，目光灼灼地看向任逑：“既然铸造难免气密之弊，那换个法子，锻造可行否？”
“锻造？”
任逑微微一愣。
“不错。”
刘靖负手而立，声音低沉而有力：“铸造是让铁水自流，气泡自然难以排尽。”
“但锻造不同，那是将赤红铁料置于砧上，以重锤千锤百炼。”
“外力之下，铁料层层堆叠
…。。