九月深秋，江南西道的天畴澄澈得宛若一块刚被雨水洗过的蓝玉，几缕薄云慵懒地挂在天边，像是随手抹上的淡墨。
金风过处，饶州乡间那连绵的稻田便翻涌起层层叠叠的金浪。
沉甸甸的稻穗压弯了腰，在风中发出“沙沙”的声响，那是无数枚铜钱在风中碰撞的脆响。
田垄之间，戴着斗笠的农人们正挥汗如雨。
那汗水顺着黝黑的脊背流淌，滴入脚下的泥土，却不再像往年那般带着苦涩。
往年此时，那是官府催科逼税的“鬼门关”。
恶吏如狼似虎，拿着“大斗进、小斗出”，一脚重重地踢在斛上，不知要震掉农人多少血汗。
那时的田间只有妇人的哭号与男人的叹息，每个人的眼神里都是望不到头的绝望。
可今年，截然不同。
“李三哥！手脚快点哦！”
隔壁田垄的汉子直起腰，用搭在肩上的布巾揩了揩汗，嗓门不小，但话语里带着几分吴侬软语的调子：“我看你家这丘田，稻穗都快拖到泥里去哉，今年怕是比往年要多收个两三斗哦？”
被叫作李三哥的汉子咧开嘴，露出因常年咀嚼槟榔而染得发黄的牙齿，那笑容里满是藏不住的欢喜和精明：“两三斗？侬也太小看我这块田了！”
他压低了声音，像是在分享一个天大的秘密：“托节帅的福，今年风调雨顺，再加上那新政，不用再给那些逃户缴人头税了，这省下来的就是自家活命的粮食啊！”
他伸出三根粗糙的手指，比划了一下，眼中放光：“我昨夜里自家偷偷算过，这一亩田，少说能多打出三斗半的干谷！”
“够家里几个小囡敞开肚皮吃到明年开春，说不定还能有余粮去镇上换几尺新布，给婆娘和娃儿做身新衣裳哩！”
“那敢情好！真是好日子嘞……”
那汉子羡慕地感叹了一句，眼中满是希冀：“这日子，总算是有个盼头了。”
打谷场上，一片繁忙而有序的景象。
一名身穿黑色皂衣的胥吏，正端坐在临时搭建的凉棚下。
往年此时，在旧制之下，收粮的胥吏有一套吃人不吐骨头的潜规则，美其名曰“常例”。
那时的打谷场，气氛肃杀得如同刑场。
农人将辛苦打下的谷子颤颤巍巍地倒入官府的大斛之中，那斛底往往都事先抹了一层湿泥，好粘住几升粮食。
待到粮食快要装满，负责监收的胥吏
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