潜行第二日
天色彻底黑尽，队伍艰难停下，就地扎营。第二日的迂回远比首日更加煎熬，山路愈发崎岖，乱石与密荆层层阻拦，整整一日，才勉强向前推进十余里。
帐内，一名精干勇士凑到乌鞮身侧低声进言。
“头领，这般无休止绕路，太耗时日。前方山脊那些哨卡，守兵不多。不如我们连夜潜行，悄悄摸上去，将这处哨岗尽数除掉。除去这双眼睛，我们便可就近寻崖攀山，不必再远绕。”
乌鞮缓缓摇头，神色凝重。
“想法可行，但风险太大，万万不可动手。”
“这山间哨卡，本就是守敌的耳目。就算我们身手再强，能斩杀哨卒，可只要漏过一人，一旦举烽传警，关内便会立刻警觉。”
“烽烟一起，大夏守将必然知晓侧翼有敌，心生戒备。到那时，天可汗正面诱敌的全盘谋划直接作废。守将绝不会领兵出关追击，谷口那场血战，数万将士白白承受惨重伤亡。”
“此事容不得半点疏漏。要做，便要万无一失。不能碰这些哨卡，只能继续向群山深处迂回，寻一处完全不在敌哨视野之内的崖壁。”
那名勇士听完，默然低头，不再提议袭杀哨岗。
队伍皮囊里存水日渐消耗。干粮尚可支撑，可水耗得更快，一旦断水，再悍勇的勇士也撑不过数日。乌鞮不敢坐等寻到山涧，命那几名懂辨水源的士卒，连夜施展本事，一边探查，一边就地收集露水，以备不时之需。
这几人皆是军中练出的好手，自有一套辨水的法子。目光扫过山间草木，专寻青苔厚重、草木格外繁茂之处，这类地方地下多半藏有湿泉。他们俯身细听，静听谷底有无水流隐约响动；留意鸟兽往来的小径，野兽晨昏饮水，循着兽迹，往往能寻到涧水。若是寻到一处湿土，便就地浅浅掘坑，待泥沙渗出清水，再用布帛滤去泥渣。
若是找不到现成泉涧，便趁着夜寒结露。众人取出随身厚麻布，待到天将破晓，拖着布帛穿过沾满露水的矮丛，布面吸饱水珠，再用力拧进皮囊。一布一囊，积少成多。只是露水水量微薄，只能应急，不足以供两百人久用。
乌鞮站在一旁，看着几人在冷湿的山林间奔波，心中清楚，这只是权宜之计。收集露水耗力极大，所得却不多。他们必须尽快寻到稳定的活水，不然，就算能找到攀崖的山道，也会渴死在深山之中。
他低声叮嘱几人。
“尽力探查。露水只能救一时之急，务必寻到一处活涧
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