“老酸。”
“嗯？”
“你油温高了。”
“我炒了二十年酸菜，高什么高。”
“你新锅导热快，你按老铁锅的火候来，底料要糊。”
酸菜汤一愣，低头一看，酸菜叶子边儿上果然开始发黑。他赶紧把锅端离灶眼，嘴里嘟囔：“娘的，新锅太利索了，不习惯。”
“我帮你看着火？”
“看你的鱼！我自个儿调！”
巴刀鱼嘿嘿一笑，不理他了。他把鱼片分两批下锅，第一批滑进汤里，白生生的鱼片瞬间卷成小卷，巴刀鱼心里默数三下捞出来，搁碗里码好。第二批换了手法，用勺背推着鱼片在汤里转了一圈，起锅时一片片完整透亮，没有一块碎的。
酸菜汤偷眼瞅着，嘴上不夸，但手底下调整了火候，酸菜炒得恰到好处，加水熬汤底的时候把赵大爷那儿借的卤汤兑了一勺进去，汤色浓白，酸香里裹着卤香，闻着就让人后脑勺发麻。
娃娃鱼端着碗在旁边等，等得急了拿筷子敲碗沿儿：“好了没好了没？”
“急什么，鱼片得浇热汤，一浇就熟，浇早了老，浇晚了腥。”
“那你快浇啊！”
巴刀鱼把码好的鱼片碗端过来，汤底大火烧滚，舀起来往鱼片上一浇——“哗”一声，鱼片肉眼可见地卷曲变白，热气蒸腾，蒜末花椒干辣椒铺顶，再浇一勺滚油，“刺啦”一响，辣椒香冲得娃娃鱼连打三个喷嚏。
“成了！”
三碗酸菜鱼端上桌，娃娃鱼埋头就吃，吃得腮帮子鼓成仓鼠，嘴里还呜呜囔囔：“好吃好吃好吃——”
酸菜汤扒了两口，嚼着嚼着忽然顿住了，盯着碗里剩下的半碗汤发呆。
“咋了？不好吃？”巴刀鱼问。
“好吃。”酸菜汤放下筷子，脸色有点古怪，“但不对劲。”
“哪儿不对劲？”
“我这新锅自带淬火净化之力，炖出来的汤应该带一丝清冽的玉气才对。你尝尝，这汤里除了酸香卤香，是不是还有别的？”
巴刀鱼舀了一勺汤，咂摸了两下。确实，汤咽下去之后舌根微微发麻，像含了颗花椒，但又不是花椒那种麻，更像是……被什么东西轻轻电了一下。
娃娃鱼也放下筷子：“舌头底下有小人跳舞。”
“什么玩意儿？”
“就是，小人跳舞。不疼，但是有。”娃娃鱼拿筷子戳了戳碗底，“底下还有东西。”
…。。