黄片姜接过罐子闻了闻：“无根水，纯净的。够。不过你——”
娃娃鱼已经靠在墙上闭上了眼。
“我歇一会儿。”她的声音几乎听不见，“十分钟。”
她没等到十分钟。五分钟后，黄片姜往她嘴里塞了一块冰糖，把她摇醒。
“别睡。一睡意念就散了，后面还要你帮忙。来，坐灶边，烤烤火。”
娃娃鱼勉强睁开眼，坐到灶台边的小板凳上，捧着冰糖慢慢舔。酸菜汤回来了，身上全是草叶子和泥巴，手里也拎着半罐子露水——他找了一片农田，薅了两垄草叶子。
“凑上。”他把罐子递给黄片姜，“应该够了。”
第一锅汤在凌晨六点出锅。
三百碗的量不可能一锅出，得分批。黄片姜算过了——每锅出二十碗，十五锅。每锅煮二十分钟，加上前期准备，差不多要连续煮五个小时以上。中间不能停火，不能断水，不能换人。
“我来。”巴刀鱼站在灶前。
酸菜汤把菜刀往案板上一拍：“我切菜。”
娃娃鱼坐在灶边，负责用读心术感知每一碗汤的火候。黄片姜站在门口，负责警戒——食魇教的人虽然凝聚不了身体，但谁知道他们有没有别的后手。
第一锅汤煮好了。
淡金色的汤水，飘着冬瓜片和百合瓣，散发出一种奇异的清凉香气。巴刀鱼盛出一碗，端到床边。年轻人还在睡，他把碗凑到年轻人嘴边，汤水自己就流了进去——人的本能，饿了渴了，连昏迷中都知道吞咽。
年轻人咽下第一口汤的时候，身体里有什么东西碎了。极细微的“咔”声，像种子破壳。一股黑气从他鼻孔里喷出来，臭得酸菜汤骂娘。
“成了。”黄片姜说。
巴刀鱼看着那股黑气消散在空气中，长长地呼了一口气。
然后他转身回到灶前，开始煮第二锅。
清晨七点，城中村渐渐醒了。收废品的老李头推着三轮车经过火锅店门口，看见里面灯火通明，还闻到一股奇怪的清香。他探头往里看了一眼——巴刀鱼站在灶前挥汗如雨，酸菜汤在案板上切冬瓜切得菜刀冒火星，娃娃鱼坐在灶边闭着眼睛嘴里念念有词，黄片姜蹲在门口喝白粥。
“你们……这是开了通宵啊？”
黄片姜抬头看了他一眼：“李叔，你前天是不是在老灶火锅店吃过饭？”
“吃了啊，咋了？”
“进来坐。给你喝碗汤。”
…。。