位置不对。那是握刀的手。刀客的茧在虎口内侧，锅铲的茧在掌心。老头的茧，两样都有。
“老板贵姓？”
“免贵，姓火。”
“火师傅。”巴刀鱼站起来，拱了拱手，动作里带着几分郑重，“在下巴刀鱼，玄厨协会注册厨师。今日来此，是想求取离火玄椒。”
老头的脸色彻底变了。他退后一步，手摸向身后的案板。案板下面，一把黑沉沉的菜刀露出一角，刀柄上的纹路像蛇鳞。
“协会的人？”老头的语气冷下来，像炭火被浇了一盆水，“我不知道什么玄椒。你们走吧。”
“火师傅——”
“我说，走。”
气氛一下子绷紧了。隔壁几桌的食客察觉到不对劲，纷纷结账走人。一个醉汉还想赖着不走，被同伴连拉带拽拖了出去。很快，夜市这一角只剩下三个人和一老头的对峙。夜风吹过，卷起地上的竹签和纸巾。
酸菜汤的玄力已经在掌心流转，暗红色的光芒若隐若现。娃娃鱼的眼睛泛起一层淡蓝色的微光，读心术蓄势待发。巴刀鱼抬手拦住他们。
“火师傅，”他慢慢地说，“您误会了。我们不是来抢东西的。食魇教已经盯上了江城，我们需要五行灵材炼制镇界宴。离火玄椒是其中之一。如果您愿意割爱，我拿东西换。”
“拿什么换？”老头冷笑，笑声像砂纸刮铁皮，“你知道离火玄椒是什么？”
“是火属性的天地灵材，能净化邪祟、镇压邪玉。”
“你知道它怎么长出来的吗？”
巴刀鱼一愣。
老头盯着他看了好一会儿，眼神锐利得像刀锋，要把他的皮剥开、肉切开、骨头拆散，看看里面装着什么。然后，老头忽然叹了口气，把案板下的菜刀收了回去。
“坐吧。”他转身继续翻烤串，“我给你们烤几串，吃完就走。离火玄椒的事，别问了。”
“火师傅——”
“我说坐！”
巴刀鱼只好坐下。酸菜汤想说什么，被娃娃鱼踩了一脚，把话咽了回去。
老头不说话，手却没停。烤串在他手里翻飞，油星子溅在炭火上，烟雾升腾。但这一次，巴刀鱼看得更仔细了。老头的手在翻串的时候，指尖偶尔会闪过一道极淡的金光。那金光没入串儿，串儿的表面就多了一层看不出的光泽，像给食材镀了一层薄薄的暖阳。
那是玄力。老头在用玄力烤串。
“火师傅，您以前……
…。。