巴刀鱼蹲在灶台前，盯着锅里的汤。
汤已经滚了快一个钟头，翻来覆去就那点沫子，清得能照出他这张快垮掉的脸。他舀了一勺，尝了一口，淡得跟白开水似的。不是他手艺不行，是食材不行——这锅汤用的水来自城南“玄泉”，本该灵气充沛，可打上个月起，泉眼出来的水一天比一天寡淡，今天简直跟自来水一个味。
“酸菜汤，你尝尝。”他把勺子递过去。
酸菜汤接过来抿了一口，眉头拧成一团。这人脾气火爆，眉毛一拧就跟两把刀似的：“淡出鸟了。玄泉水是不是被人动了？”
“动不了。”娃娃鱼蹲在窗台上，两条腿晃来晃去。她看上去只有十四五岁，扎着两个歪辫子，一双眼睛大得不成比例，瞳仁里时不时有银光流动。“玄泉的阵眼在协会地下三层，有七道禁制，食魇教想动早动了。水里的灵气是慢慢漏掉的，像有人拿针在气球上扎了个眼。”
巴刀鱼站起来，把围裙解下来往灶台上一摔。他脾气不算差，开小餐馆这些年，什么刁钻客人没伺候过，可这几天的事一件接一件，实在让人窝火。城南玄泉灵气流失，城北三家玄厨的灶台同时熄火，城东菜市场一夜之间所有灵蔬枯萎。三件事凑在一块儿，谁要说没人在背后搞鬼，他把锅铲吃了。
“找黄片姜。”他说。
“找不着。”酸菜汤往椅背上一靠，椅子发出咯吱一声惨叫，“那老东西上礼拜说去‘寻一件要紧东西’，手机不开，协会联络牌没信号，连他养的猫都扔给楼下小卖部老板了。”
娃娃鱼从窗台上跳下来，赤脚踩在地板上，一点声音都没有。她走到巴刀鱼身边，仰头看他，瞳仁里的银光比平时亮了几分。
“刀鱼哥，我闻到了。”
“闻到什么？”
“灶台底下有东西。”她蹲下身，鼻子贴近灶台底座。那底座是青石砌的，有些年头了，缝隙里积着油垢和灰。她伸出细白的手指，在底座第三块石砖上敲了敲。声音不对。空的。
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。酸菜汤抄起一把剔骨刀，巴刀鱼拎起锅铲——这锅铲跟了他五年，铁柄上缠着胶带，铲面磨得锃亮，炒菜趁手，打架也不含糊。
“撬。”巴刀鱼说。
酸菜汤的剔骨刀插进石缝，一撬。石砖松动，翻过来，底下是一方铁盒，巴掌大小，锈迹斑斑，上面刻着一行字。娃娃鱼凑过去念：“灶王……镇物？”
巴刀鱼蹲下来。铁盒上的字他不全认得，但“灶王”两个
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