“先吃饭。”他说，“吃完干活。酸菜得腌，汤底得熬，试炼的事，路上再说。”
他转身去灶台，开始热锅。猪油下锅，葱姜蒜爆香，酸菜入锅翻炒，加水，下豆腐，大火滚开。他掌心的金色纹路在灶火的映照下安安静静地亮着，像一条真正的龙，在皮肤下面缓缓游动。
娃娃鱼端着碗走过来：“刀鱼哥，再来一碗。”
“自己盛。”
“你盛的好吃。”
“少来这套。”
巴刀鱼嘴上嫌弃，手里还是接过碗，给她盛了满满一碗。豆腐颤巍巍的，酸菜脆生生的，汤面上浮着金黄色的油花。娃娃鱼捧着碗，蹲在门槛上，一边吃一边看巷子里的人来人往。
酸菜汤靠在灶台边上，拿菜刀削一根黄瓜，削下来的皮连成一条长长的绿带子，垂到地上。他咬了一口黄瓜，含糊地说：“你妈那个事，先别跟协会的人说。”
“知道。”
“协会里有人跟食魇教有勾连。黄片姜那个老东西——你妈说别信他。”
巴刀鱼把锅里的汤搅了一圈，没接话。黄片姜。这个名字他听了三个月了。酸菜汤说他是玄厨协会的“神秘导师”，地位很高，手段很老。但巴刀鱼从来没见过这个人，只收到过他托人带来的三本菜谱——都是手抄本，字迹潦草，内容却极深，讲的是如何用厨道玄力调动天地玉气、化解食魇污染。
他练了三个月，掌心的纹路从一条变成了三条。但他始终没弄明白这个黄片姜到底是敌是友。
“先不管他。”巴刀鱼把火关小，让汤慢慢煨着，“眼下两件事：一是试炼，二是遗村。试炼拿了名次，进玄界缝隙核心区才有正当理由。进了核心区，才能找到遗村入口。”
他停了一下。
“而且我总感觉，试炼没那么简单。协会为什么要选我？我一个城中村开小饭馆的，凭什么值得他们‘点名’？”
酸菜汤把黄瓜尾巴扔进垃圾桶：“因为你身上有厨神传承的正统路子。协会里那些速成派练一辈子也练不出你三个月就有的东西。他们想看看你到底是什么来头。或者说——”
他顿了顿，幽蓝菜刀在手指间转了个花。
“他们想看看你背后站着谁。”
巴刀鱼想起梦里那个穿蓝布衫的女人。她站在白茫茫的空地上，脚下是细沙，远处是海的声音。她说了两句话。第一句是“你爹不是病死的”。第二句是“别信黄片姜”。
她没说她自己是谁。
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