夜十一点，城中村的灯火已经稀了大半。
巴刀鱼的小店卷帘门拉下一半，从外面看，就是间普通得不能再普通的苍蝇馆子。可要是有人耳朵贴着门缝听，就能听见里头传来极轻的“咕嘟”声，像一锅水在似开非开之间徘徊，又像谁家的猫在打呼噜。
厨房里没有开灯。
不是省电。是黄片姜走前交代死了：熬枯荣定魂汤，忌明火，忌电光，更忌惊扰。唯一的光源，是三炷细如米粒的“引魂香”，插在灶台一角，燃着幽幽的蓝火，把三人的脸照得像从水里捞出来的。
巴刀鱼盘腿坐在一口黑陶砂锅前，双掌悬在锅沿上方三寸，闭着眼，额头上全是汗。
这锅汤已经熬了两个小时，可砂锅里的汤液却始终没冒热气。不是温的，摸上去甚至有点凉。可巴刀鱼知道，那看似平静的汤面之下，枯荣木心正在发生某种极缓慢、极剧烈的事——它正把自己一寸寸“熬”进去，把积累了不知多少年的木灵之气，化进汤水里。
“别分神。”酸菜汤站在他身后，手里捏着三片银叶草的碎末，每隔一刻钟就弹一点进去，“你的玄力输出忽大忽小，汤面都起波纹了。这样下去，不等子时，木心就得废。”
“姐，你站着说话不腰疼。”巴刀鱼从牙缝里挤出一句，“我手都麻了，玄力快见底了，你试试连熬两小时不歇气？”
“我试过。”酸菜汤面无表情，“熬了六个小时，汤成的时候，锅直接裂成八瓣。但汤没废。”
“你牛逼。”巴刀鱼认了。
娃娃鱼蹲在角落的小板凳上，手里捧着一碗剥好的桂圆干，负责按黄片姜给的方子，每隔五分钟往锅里加一粒。她今天异常安静，连棒棒糖都没吃，一双大眼睛在蓝火下显得又亮又深，像两潭映着星子的水。
“还有三粒桂圆。”她突然说，“加完之后，是不是就快好了？”
巴刀鱼没答话。他感觉体内的玄力正在以某种奇怪的方式倒流。不是从掌心出去，而是从锅底反涌回来，像被什么吸了一下，又像锅里的东西在“尝”他的玄力，觉得味道不够，又添了一把。
这感觉太他妈怪了。
“酸菜。”他声音发虚，“你熬那六小时的时候，有没有觉得……锅在吃你？”
酸菜汤沉默了两秒：“有。吃了三回，最后差点把我整个人吞进去。”
“后来呢？”
“我给了它一刀。”酸菜汤淡淡道，“它就老实了。”
巴刀鱼：
…。。