身后跟着一个穿着唐装的老头。老头头发花白，背有点驼，但一双眼睛很亮，亮得不像他这个年纪该有的样子。他走到巴刀鱼面前，也不说话，伸手就要去拿那根木灵瓜。巴刀鱼手一缩，把瓜收了回去。
“老先生，看看可以，动手就不好了。”
老头的手悬在半空，笑了笑：“后生仔，这瓜怎么卖？”
“不卖。”巴刀鱼指了指院子中央那堆火灵椒，“换。”
老头的眼神闪了闪：“换多少？”
“那就要看您的货，是不是真的了。”巴刀鱼慢悠悠地说，“我这人最怕买到假货。尤其是火灵椒这种东西，市面上掺假的太多了。什么用赤炎草熏过的普通辣椒啊，什么表面涂了火玉粉的次品啊，层出不穷。所以我想请老先生帮个忙，让我亲手验验那堆椒。真的，我拿瓜换您三成。假的，我扭头就走，什么也不耽误。”
老头盯着他看了好一会儿，像是在掂量什么。最后他哈哈一笑，侧身做了个“请”的手势：“好眼力。跟我来。”
三人跟着老头穿过院子。人群自动让开一条路。那些刚才还在争吵的人，此刻都把目光投向了他们。巴刀鱼能感觉到，其中有不少目光里带着看热闹的快意。这让他更加确定，那堆火灵椒绝对有问题。不然这帮人不会这么兴奋地看着一个傻子去踩坑。
走到长条桌前，那股辛辣的气味已经浓到了呛人的地步。巴刀鱼强忍着鼻腔里的灼烧感，伸手拿起一根火灵椒。椒身触手温热，像是刚从锅里捞出来。表面的火光在指尖跳跃，带着一股活跃的火属灵气。光看外表，确实上品。
但他不信。
厨道玄力沉入指尖，化作一丝极细的热流，从椒蒂处钻了进去。这一钻，那层漂亮的火光之下，一股腐朽的、带着陈年酸败味道的气息猛地冲了出来。巴刀鱼感觉像是一头扎进了一个烂了三天的泔水桶里，胃里一阵翻涌。
他“啪”地放下火灵椒，脸色难看得像是吞了苍蝇。
“怎么样？”老头问，脸上带着笑。
巴刀鱼深呼吸了好几下，才把那股恶心感压下去。他抬头看向老头，目光锐利起来：“外面一层是火灵椒没错。但椒芯被换过了。用‘腐炎虫’的分泌物填充，再用火玉粉封口。拿回去一下锅，火玉粉化掉，腐炎虫的毒液渗进菜里。吃了的人不会立刻死，但会慢慢肠胃溃烂，精神萎靡。轻则躺半个月，重则……”
他没说下去，但所有人都听懂了。
院子里炸开了锅。有几个厨子
…。。