“吃出来了？”黄片姜的声音把他拉回现实，“你第一次生火成功的那一刻，那道菜的‘意’就已经烙在了你的记忆里。那个老太太的笑容，就是你的玄力根源。你后来三年做的所有菜，都在无意识地复刻那个瞬间——你想要再看到那种笑容，但你一直没看到，所以你的火越来越小，越来越闷。这就是为什么你的餐馆生意半死不活。”
巴刀鱼睁开眼睛，锅底的暗红色光芒已经熄灭了，但锅里余温还在。他看着自己的右手掌心，掌心里多了一个淡淡的红印，形状像一朵很小的火焰，摁上去微微发烫。
“这是什么？”
“火印。”黄片姜站起来，走到他面前，用粗糙的拇指按了按那个红印，“有了这个，你就算是正式踏入玄厨的门槛了。以后生火不用再靠回忆，掌心一贴锅底就行。但火候的强弱，还是要看你的心境——心越静，火越稳；心越乱，火越燥。”
他转过身，看向酸菜汤。
“姑娘，轮到你了。”
酸菜汤往后退了一步：“我？我又不会生火。”
“你不用生火。你的能力不在火上，在水里。”黄片姜从案板下面抽出一个脸盆大小的玻璃碗，碗里装着大半碗清水。他把碗推到酸菜汤面前，“把手放进去。”
酸菜汤犹豫了一下，把双手浸入水中。水是普通的自来水，凉丝丝的，带着一点漂白粉的味道。她正要问接下来干什么，忽然感觉到水底有什么东西在动。
不是鱼，不是任何活物，而是水本身。水面无风自动，漾起一圈一圈细密的涟漪，涟漪的中心正是她的指尖。水的温度在变化——指尖触到的地方开始变凉，掌心贴着的地方开始变温，手腕处的水流忽然打了个旋，像是有什么东西在水下轻轻推了她一把。
“你的先天水气是天生的，不是修炼出来的。”黄片姜蹲在玻璃碗旁边，用手指在水面上画了一个圈，圈里的水立刻平静下来，圈外的水还在旋转，“这意味着什么你知道吗？意味着你不需要刻意去控制，水自然会听你的。你以为你只是在做菜的时候运气好、手感顺，不是的——是水在帮你。洗菜的时候水会自动带走泥沙和农残，炖汤的时候水会主动渗透食材的纤维把鲜味带出来，甚至你洗碗的时候水都会自己绕过你的手不把袖子弄湿。”
酸菜汤愣愣地看着水面，水面映出她的脸，那张脸在涟漪中微微扭曲，但眼睛里的光却在慢慢变亮。
“所以我每次炒菜都觉得火候差一口气——”
“是因为你在用火
…。。