鲁郡平定后，祖昭在大营中召集诸将商议下一步军事行动。
眼下徐州地区只有东海郡和琅琊郡未被拿下，而想要进兵青州，必须先拿下这两郡，以确保后方安全。
因此祖昭将下一步的目标放在了琅琊郡。
琅琊北接青州，东临大海，南面与东海郡相邻，是北伐军北上青州之前必须拿下的屏障。若能拿下琅琊，北伐军便能在青州南面建立起稳固的前进基地，与鲁郡形成掎角之势。但若绕过琅琊直接北上，东海、琅琊两郡的赵军便会像一把尖刀顶在北伐军的侧后腰眼上。
祖昭的手指从琅琊郡向南移，在东海郡的位置上轻轻敲了敲。东海郡位于琅琊郡以南、鲁郡东南，是徐州境内唯一还没有被北伐军收复的郡。郡治郯县驻有三千羯兵，守将名叫刘祎，是匈奴人出身。此人在东海郡盘踞多年，手下的羯兵虽然人数不多，但仗着东海郡东面靠海、南面接淮、地势复杂，一直没有被正面打击过。
“若要取琅琊，必先拿下东海。”祖昭抬起头，看向帐中诸将，“东海郡卡在我军侧后，不拔掉这颗钉子，大军东进便有后顾之忧。”
韩晃站在舆图前看了片刻，皱眉道：“东海郡虽只有三千羯兵，但郯县城池坚固，周边又多丘陵沼泽，强攻不易。刘祎此人虽然平庸，但据城死守的话，拖上两三个月也不是没有可能。”
祖昭正要开口，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。赵平掀帘而入，手中捧着一枚蜡丸，面上带着几分压抑不住的兴奋。
“将军，东海郡急报！”
祖昭接过蜡丸捏碎，展开密信扫了一眼，眉宇间那道竖纹缓缓舒展开来。他将密信递给身旁的韩晃，嘴角微微扬起。
“不必我们强攻了。东海郡的汉人百姓，已经替我们把城门打开了。”
密信是潜伏在东海郡的细作发回的。消息很简单，却足以改变整个东线战局：鲁郡大捷的消息传到东海郡后，东海郡的汉人百姓于数日前在郯县、襄贲、沐阳三地同时揭竿而起，攻占了襄贲县城，杀死了守城的羯人校尉，眼下正在围攻郯县。起义的汉人首领名叫孙安，是东海郡本地豪强出身，手下已经聚拢了数千义军，派人前来联系北伐军，请求祖昭发兵接应。
韩晃看完密信，将信纸往桌上一拍：“天赐良机。”
祖昭当即做出部署。
“韩虎听令。”
“末将在！”
“你率右骁卫五千步卒，外加五千府兵，共计一万人马，即刻从鲁
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