。赌坊的门面不大，夹在一家布庄和一家粮铺之间，门楣上挂着块旧匾——“和气生财”，落款是三十年前的某位书法名家。门口站着一个伙计，看见花痴开就迎上来，满脸堆笑。
“这位爷，里面请里面请——不过小店这会儿还没开张呢，您要是想玩两把，得等辰时以后。”
“我不玩。”花痴开说，“我找郑掌柜。”
伙计的笑容不变，但眼神里多了一丝警惕：“您是？”
花痴开从袖子里抽出那封盟主令，递给伙计。伙计接过看了一眼，脸上的笑容瞬间凝固了。他倒退两步，差点撞在门框上，然后连滚带爬地跑进了店里。
过了不到一盏茶的工夫，郑守业亲自迎了出来。
这位六十五岁的老赌坊主，保养得极好，面色红润，头发乌黑，看上去不过五十出头。他穿着一件藏青色的绸袍，腰间系着白玉带，脚蹬一双黑缎面的软底靴，浑身上下透着一股沉稳的富贵气。看到花痴开的第一眼，他微微愣了一下，然后深深作了一个揖，腰弯得极低，姿态放得极谦卑。
“郑守业不知盟主驾到，有失远迎，万望恕罪。”
花痴开扶住他的胳膊，把人搀起来。“郑掌柜不必多礼。我今天来，不是来查账的，是来吃茶的。”
郑守业抬起眼皮看了他一眼，目光在花痴开脸上停了不到一息就移开了，但就是这一息的工夫，花痴开捕捉到了他眼底一闪而过的精光。那不是害怕，不是慌张，是一种老猎人看见猎物走进陷阱时的冷静审视。
花痴开在心里笑了一下。他想起夜郎七教他的第一课——“跟老赌棍打交道，永远别看他的脸，看他的手。脸上能演戏，手演不了。”
他低头瞥了一眼郑守业的手。那双手垂在身侧，十指微张，指节粗大，虎口有厚厚的老茧。但此刻那双手的指尖在微微发抖——不是恐惧的抖，是兴奋的抖。就像一个饿了很久的人，终于闻到了肉香。
花痴开明白了。这封信从一开头就不是诉苦。是战书。郑不倒根本不在乎限注令能不能取消，他要的是花痴开亲自登门。他要跟新一代赌神赌一场。不限注的那种。
郑守业亲自把花痴开迎进内堂。内堂的陈设比外面讲究得多——紫檀木的桌椅，名家手笔的山水中堂，博古架上摆着几只官窑的瓷瓶，角落里还放着一张焦尾琴。如果不是门口挂着赌坊的招牌，这里看着倒像个文人雅士的书房。
“这是小赌间。”郑守业笑眯眯地给花痴开斟茶，“专为招待贵客设的。
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