之间，指导联防队的操练，制定战术，忙得脚不沾地。
短短数日，四村的面貌便发生了翻天覆地的变化。联防队的青壮们渐渐熟悉了彼此，配合也越来越默契，单兵作战能力也有了明显的提升；盐场的产量节节攀升，四村用盐与附近的村落交换了大量的粮食、铁器与草药，战备物资越来越充足；各村的防御也得到了加固，土坯墙加高加厚，壕沟里插上了削尖的木棍，村口的哨卡日夜有人值守，戒备森严。
这一日，沈砚正在李家村的晒谷场指导联防队操练近身搏杀，李大海匆匆跑来，脸上带着喜色：“沈小兄弟，好消息！青州城的一个商人派来了伙计，想要收购我们的粗盐，价格比张家给出的高了三成！”
沈砚心中一动，眼中闪过一丝精光。青州城的商人主动来收购盐，这意味着他们的盐，终于走出了潍水畔，打开了销路。更重要的是，这说明张家对盐场的垄断，已经出现了裂痕。
“快请伙计过来。”沈砚沉声说道。
片刻后，一个身着绸缎衣衫的年轻伙计跟着李大海走来，伙计看起来二十多岁，举止得体，见到沈砚，连忙拱手行礼：“小人是青州城周记商行的伙计周安，奉掌柜之命，前来与贵村商议盐货交易之事。听闻贵村的粗盐品质上乘，我家掌柜愿意以每斤十文钱的价格收购，若是长期合作，价格还能再谈。”
十文钱一斤，比张家给出的七文钱高出了三成，而且是长期合作，这无疑是一笔好买卖。沈砚心中清楚，周记商行敢绕过张家，收购他们的盐，定然是有所依仗，或许是与张家有隙，或许是看中了盐的利润，无论如何，这都是他们打破张家盐垄断的绝佳机会。
“周伙计客气了。”沈砚淡淡道，“我村的粗盐品质，自然不会让周掌柜失望。只是张家把持着青州的盐路，周伙计收购我村的盐，就不怕张家找麻烦吗？”
周安闻言，笑了笑，眼中闪过一丝不屑：“张家虽势大，却也不能一手遮天。我周记商行在青州城经营多年，也有自己的门路，张家还不敢轻易招惹我们。况且，贵村的盐品质好，价格公道，若是能长期合作，对我们双方，都是好事。”
沈砚点了点头，心中已然有了决定：“好，我答应与周记商行合作。每日供应粗盐两百斤，每斤十文钱，货到付款。若是周掌柜满意，后续可增加供应量。”
“合作愉快！”周安脸上露出喜色，连忙拱手，“小人今日便先拉走两百斤盐，回去复命，明日便带着银两与车辆再来。”
沈砚让李
…。。