平静地扫过殿内众人，最后落在御座前的皇帝和贵妃身上。
“儿臣（臣妾）恭迎母后。”萧景煜与苏浅雪齐声道。
“都起来吧。”太后声音平和，走到御座左侧专为她设的凤椅上坐下，“哀家来迟了，扰了诸位的雅兴。今日宫宴，是为贵妃祈福，皇帝与贵妃才是主角，哀家不过是来凑个热闹，沾沾喜气。”
她语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。殿内气氛因她的到来，莫名凝重了几分。
“母后言重了。”萧景煜笑道，亲自执壶为太后斟酒，“母后能来，儿臣与浅雪不胜欣喜。浅雪近日身子好转，全赖母后福泽庇佑。”
苏浅雪也连忙端起酒杯，柔声道：“臣妾多谢太后娘娘关怀挂念。”
太后接过皇帝斟的酒，却未饮，只放在面前，目光落在苏浅雪脸上，细细端详了片刻，才缓缓道：“贵妃气色，看起来确是好些了。只是这病去如抽丝，还需好生将养，切莫劳神伤心。”
她语气慈和，可那“劳神伤心”四个字，却像是一根细针，轻轻扎在苏浅雪紧绷的神经上。苏浅雪笑容一僵，指尖微微颤抖，杯中酒液荡起涟漪，连忙低头应道：“臣妾谨记太后娘娘教诲。”
太后微微颔首，不再看她，转而与下首一位老太妃说起话来，仿佛真的只是来“凑热闹”。
宫宴继续，乐舞重开。但经此一遭，殿内气氛终究不复先前松快。皇帝脸上笑容淡了些，苏浅雪更是坐立难安，目光不时飘向太后，又飞快移开，看向皇帝，眼中满是依赖与无助。
谢阿蛮依旧低着头，小口啜着清茶，心中却是一片冰凉的讥诮。太后轻描淡写几句话，便已搅乱了苏浅雪的心神。好戏，才刚刚开始。
果然，又过了约莫一刻钟，当一曲喜庆的《万寿无疆》奏毕，舞姬退下，殿内稍显安静时，太后忽然放下手中银箸，轻轻叹了口气。
这一声叹，不高，却在相对寂静的大殿里，显得格外清晰。
萧景煜转头看向太后：“母后为何叹息？可是菜肴不合口味？”
太后摇摇头，目光似是随意地扫过殿下，最终，落在了谢阿蛮所在的、那个不起眼的角落。
“看到那孩子，忽然想起些旧事，心中有些感慨罢了。”太后声音不高不低，恰好能让御座附近的人听清。
萧景煜顺着她的目光看去，看到了那个穿着秋香色旧衣、低头缩在柱子阴影里的瘦弱身影，眉头微蹙：“那是……”
“是静思院里一个可
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