1937年7月7日，夜，日本侵略军向北平郊区宛平县卢沟桥的中国 驻军发动进攻，中国守军奋起抵抗，全国抗日战争开始。
7月8日，中共中央发布《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，号召全国同胞和军队团结起来，抵抗日本侵略者。10月2日，中国共产党与国民党谈判达成协议：将南方8省边界13个地区的红军游击队改编为国民革命军陆军新编新四军。（《中共巢湖地区党史大记事》）
1937年抗日战争爆发，随之国民党京沪杭战场失利，沿长江一带华中地区一片混乱。各方势力都在集聚力量，拉起部队，“有枪便是草头王”。一时间，各种名目的“司令”、“队长”比比皆是。他们打着抗日的旗号，征粮征款，绑票拉牛，欺压群众。赵鹏程此时以自己的“学生”和原有武装为基础，收编了一些国民党的溃兵，建立起了和县游击大队，并任大队长，投奔爱国抗日时任国民党和县县长的族侄赵永智，意欲帮助他整治和县的混乱局面，未料竟遭到暗算，赵永智在南乡视察时被杀；赵鹏程得力于“学生”帮助，才幸免于难。
1938年3月，赵鹏程在“报国无门、雪恨无路”的情况下，通过兄长赵凤文，与当时在和县香泉钟三村新四军第四支队东进大队大队长冯文华、政治部主任张恺帆联系上，接受改编，编为八团一大队二营。赵鹏程被任命为一大队参谋主任兼二营营长，从此踏上了革命征途。同年，赵鹏程加入了中国共产党。第二年，新四军江北部队进行整编，赵鹏程将部队交给党安排，听从党的指示，回和县建立一支抗日武装队伍，在和县南乡活动。原二炮副司令员廖成美曾在回忆文章中写道：“这里有我们***的一支赵鹏程游击队。和县南乡这块抗日游击根据地，在我党我军的历史上有着光荣的一页，是值得记载的。” （赵鹏程生平源于网络）
1938年5月，程明远延安学习后回原籍从事抗日战争，任中共六安县委书记，组建了六安游击大队，兼任大队政治委员。1939年1月，率六安地方武装一大队东进定远藕塘，与新四军第四支队第八团会师，任团政治处主任。2月，兼任定凤县委书记。
1938年8月，八团从皖中的西汤池等地出发，9月越过淮南铁路进入淮南津浦路西的肥东、全椒和定远地区。与当地的党组织取得联系后，积极开展游击战争，一边打击日伪军，一边向民众宣传党的抗日救国主张，并用实际行动逐步取得了当地人民的信任与支持。皖东沦陷后，日军扶持的以地主豪绅为主体的汉
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