元旦大朝会将近，各国使臣陆续进京，城里一日一日热闹起来。城西的几处驿馆也多了不少商贩驻足，尤其是辽国的都亭驿和高丽的同文馆，挨着大相国寺，热闹非常。使者进京，皇城司也派人驻守驿馆，陪同、护卫等事务便由禁军负责。城中人渐渐多了起来，连开封府也忙个不停。
这一晚，街上仍热闹非常，玩杂戏、逛瓦子、听话本的人都聚拢在一处，连着买饮子果子的人也不少。
有一人身着普通青衣，匆匆穿过人群，赶着到城郊清羽庄复命。与城中的热闹不同，此处曲乐悠扬，别有一番雅致情趣。
那人赶到湖心亭，四下无人，他便整理衣裳，稍稍等待了一刻，方见远处有两个人一前一后遥遥走了过来。
他忙不迭见礼，只听对方笑道，“今日本想邀大家到都亭驿一见，不想使者兴致颇高，嫌城中的酒水不好，偏要到这里来，也只能劳烦你跑一趟了。”
那人赶忙陪笑道，“王爷说笑了，卑职职责所在，倒是劳烦王爷辛苦一场。”
王爷摆手笑道，“官家有意让我操持元旦大朝会，我也只有尽心，方不负圣意。”说着，他又叮嘱道，“这几日辽国使臣频繁外出采买，想来是他国内主君有所叮嘱。我看，最好是安排使团到你负责的几个铺子里去，到时，你也可以陪在使臣身边，他要去哪里、做什么、见什么人、买些什么东西，你都一一记牢。”
那人赶忙应了，犹豫了一下，还是忍不住问道，“本以为王爷会让卑职到都亭西驿去陪夏使，却不想竟是辽国。”
王爷笑道，“你本与西夏颇有渊源，又沾着王室血脉，只是现下仍在暗处，还是需得藏好你的身份，不可让人知道了。辽国会是我们有力的盟友，你不妨借采买的机会，与那使臣深交，将来，于我们都是有百利而无一害的。”
那人立刻躬身答道，“卑职虽出自西夏，却为大宋所救，王爷不嫌卑职出身，还一心为我筹谋，卑职也定全力回报。”
王爷扶起他，温言道，“说什么身份不身份，我们是自己人。使臣入京，官家是最爱惜脸面的，若这个时候市舶司的事闹了起来，再死伤了人，想来，大家脸上都不好看。”
那人立刻笑着答道，“卑职懂得，这便即刻便着人去安排。白玉堂几日前在城中散布朱雀星君下凡伤人的传言，这岂不是天赐良机，我们正好借鬼神之说，也免了许多麻烦。”
王爷拨弄着手上的指环，说道，“是呵，鬼神杀人的说法最合适不过，既然百姓都在
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