长安城的夜晚从不真正沉睡。
戌时过后，坊门关闭，主街渐寂，但那些曲折的巷陌、临河的水廊、乃至某些院墙深处的阴影里，依然有着属于夜晚的生机，或隐秘，或危险。
秦南在西市边缘租了间独院的小屋，价钱不菲，但胜在僻静。院墙高耸，院中有棵老槐树，枝叶茂密，正适合练轻功。
他先点起油灯，将从苏晚处得来的《踏雪无痕》薄册摊在石桌上。册子不过二十余页，纸质有些泛黄，显然是手抄本，但字迹工整，配图精准。
“武道四境：天、地、玄、黄。功法三阶：普通、真传、绝世。熟练度五层：入门、精通、圆满、升华、神化。”
“四境又分为一到九阶，一境一重天。”
开篇两行字，简洁明了。
秦南继续往下看，册中记载的武道真义让他心头震动：
“世人常误：高阶功法哪怕入门也能吊打普通神化，谬矣！”
“然亦不可轻视功法品阶之差。以实战论之：黄阶九品武者持绝世功法入门，其真气精纯度、招式玄妙，可勉强抗衡玄阶四品武者使普通功法神化。盖因四品之差，已近大境界门槛，绝世功法之威初显。”
“然此非常道，乃险途。绝世功法对根基要求极高，黄阶武者强行修炼，如童子挥巨斧，未伤敌先伤己。故正道修行，当先固根基，再求功法。”
秦南屏息凝神，脑中迅速计算：
“我如今黄阶七品，《养玉诀》绝世阶仅入门。若我能突破至黄阶九品，凭此功法，或可勉强与玄阶四品周旋？”
他想起那夜在鬼市，自己以黄阶六品之身，凭借《养玉诀》精纯真气，竟能与玄阶一品的黑衣男子过招数合而不败。当时只觉侥幸，现在看来，竟是功法品阶的差距在起作用。
“功法分三阶：普通、真传、绝世。”
“普通阶：江湖流传最广，易学难精。若能练至‘神化’，威力可比真传阶‘圆满’。”
“真传阶：门派核心，招式精妙。练至‘圆满’可称一流高手。”
“绝世阶：上古遗泽，往往残缺。纵只‘入门’，亦有越阶之能，然对修炼者负担极重。”
“故明智者：黄阶修普通，打牢根基；玄阶求真传，精益求精；地阶谋绝世，更上层楼。若机缘巧合，黄阶得绝世，当以温养为主，切莫贪功冒进。”
秦南看到此处，额头渗出冷汗。
他这月余修炼《养玉诀》，确实时
…。。