。
路沉了然：“金兄是要让我上擂台？”
“正是！”金铭急切道：“此番出行，我身边能打又信得过的，只有路兄你了，这批粮我势在必得，只要路兄能赢，酬金我再添二十两！”
金铭先前就许了这趟酬金加倍，再添二十两，拢共便是四十两。
这数目着实让人心头发烫，可路沉没急着点头。
“对手是何来路？”他问得谨慎，“要是有外劲的高手坐镇，我上去也是白给。”
“路兄放心。”金铭脸上露出些古怪笑容，“对面不过是个小孩。”
路沉疑惑：“小孩？”
“正是。也不知广源号从哪儿寻来个小男孩，看着年岁不大，手段却凌厉得很。前头几家请的武人，三两下便被他放倒了。”
金铭看向路沉，目光殷切，“路兄，只要你能胜了那小子，这批粮便是咱们的。”
这时，一个穿着宝蓝缎面皮袄、约莫三十出头的男子踱步过来，脸上带着几分熟稔的戏谑。
“金小三，你请的帮手到底来没来？大伙儿可都等着呢。”
这人正是广源米店的少东家戴信，同是文安县人。
与金铭自小相识，彼此知根知底，言语间便少了许多客套。
金铭冷哼一声，挺了挺胸：“来了，现在就能打！”
“行啊。”
戴信笑眯眯地，目光在路沉身上扫了一眼，又转回金铭脸上，语气笃定，“不过你这趟，恐怕是注定要白跑一趟喽。”
他说完，不再理会金铭，转身朝院中一侧走去。
院角摆着张铺了厚锦垫的太师椅，椅上坐着个红衣小男孩，看着不过十二三岁。
他跷着腿，两只小手正不老实地在身边两名美貌丫鬟身上游走。
丫鬟们低眉顺眼，一个用银签子喂他蜜饯，一个端着热茶候着。
旁边方桌上堆满了各色零嘴：烧鸡、酱鸭、卤蹄髈、各色糕点、糖画、冰糖葫芦、炒货干果……铺排得满满当当。这架势哪像打擂，倒像哪个富贵窝里的小祖宗出来看戏解闷。
戴信走到他跟前，腰不自觉地弯了些，谄媚道：
“姜少爷，还得劳烦您动动手。”