的明面巡查官员，所到之处，迎来的是极致的热络与恭顺。账目清晰漂亮，流程规范严谨，仓廪充实，漕船往来如织，一派河清海晏的盛世景象。宴请、馈赠、乃至隐晦的贿赂，无孔不入。试图打听“旧事”或深入核查的官员，往往会遭遇各种“意外”——证人突然改口或失踪，关键账册“不慎”焚毁，甚至本人会卷入一些说不清道不明的风流韵事或陈年旧案中，狼狈不堪。
暗中的“听风卫”行动同样阻力重重。江南之地，方言复杂，人情网络密不透风。外来者极易被识别、盯梢。数次试图接触底层漕工、仓吏或遭遇过盘剥的小粮商的行动，均被莫名打断或警告。甚至有两名精干的听风卫好手，在深夜调查一艘可疑漕船时，竟“失足”落水，尸骨无存。
调查陷入僵局。对手的强大、狡猾与组织的严密，远超预期。他们似乎对朝廷的动向有着惊人的预知和应对能力。