光和六年，公元183年七月，向云经过半年的游学，于七月回到了荆州。
经过半年游学的向云显得清瘦不少，皮肤也黝黑了一些，不过黝黑只是相对向云以前来说，现在的向云反而更显得男人味，脸庞稚气虽未褪尽，可坚毅之色更浓，剑眉星目，俊逸十足。
在游学期间，向云见识到什么叫做易子相食，什么叫食不果腹、衣不掩体，游学期间，向云也尝试道什么叫饥不择食，有一次在益州境内，向云迷路于荒山野岭，渺无人烟，滴水未尽的他差点饿晕过去，好在向云意志坚强，嚼着树叶、树根，硬是撑到走出了荒山，才算解决性命之危。
于夏开始，老天爷似乎要降罚于汉民，几月下来，滴雨未降，烈日炎炎，烘烤着大地，百姓们所种庄稼在烈日烘烤下迅速被蒸干了水分，大地裂开道道恐怖口子，犹如嗜人凶兽，全国各地，一片狼藉，这对本就因为天灾人祸而穷苦无依的百姓来说，更是雪上加霜，百姓们在炎日下，远望着被烈日烘干庄稼，欲哭无泪，一些不死心的百姓，流着血汗，四处掘井，可连江河都是干枯，何况其他。
不仅如此，更有土地豪强，乘着灾难横生之际，为了拥有更多的土地，采用各种卑劣手段，霸占还未干渴的水源，坐地起价，巧取豪夺，让拥有土地的平民百姓变卖自己的土地和房产沦为佃农，加上西羌战争持续不断，花费巨大，兵役繁重，疫病流行，百姓生活更加艰难。
与此同时，大贤良师张角持九节杖，施送符水，教病人叩头思过，因以符水饮之，得病或日浅而愈者，则言此人信道；其于或不愈者，则为不信道，许多生病的百姓喝下他的符水后，都不药而愈，张角被百姓奉为活神仙，张角又派出八使各处传教，至此，张角信徒越来越多，覆盖八大州，声势惊人。
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向云回到向家，众人亦是欢喜不说，长时未见，自是难免一阵促膝长谈，特别是向云下令收粮之事，向胜更是感慨重重，众人都未料到，今年会是大旱，如今宜城几大世家，就数向家粮食最多。
是夜，向云也向胜相对而坐，“唉，今年大旱，百姓所种庄稼恐难得一粒，好在少龙提前下令收粮，半年下来，收购粮食近万石，与外面百姓度过一年搓搓有余，就是其他各地百姓怕事受难了。”想起各地百姓即将面对的境况，向胜也觉心中沉重。
“是啊，不过如今我们也管不了那么多了。”面对此种境况，向云也是无奈，他只能在保住自己亲人的同时尽最大努力多保住一些百姓，别无他法。
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