开元二十五年，秋九月初二，巳时。
秋阳炙烤着盐滩，陶片被晒得发烫，韩澈正帮周明将雪白的细盐装入竹筐，盐粒簌簌落下，堆得像座小雪山。陈三郎蹲在一旁梳理盐田卤水，哼着渔歌，满眼都是对丰收的期待：“韩公子，照这进度，三天就能凑够一担盐去县城卖，到时候能给娃买新布料了！”周明也点头附和：“以前晒盐靠天吃饭，现在有你的法子，日子总算有盼头了！”
韩澈笑着应下，心里却始终悬着——昨日柳存义的威胁犹在耳边，他总觉得这些乡绅不会善罢甘休。果然，远处很快传来杂乱的脚步声，夹杂着呵斥：“都站住！这盐滩谁让你们私用的？没规矩！”
韩澈抬头，见柳存义带着冯德昌、赵启元，还有个穿深蓝色长衫、持泛黄册子的中年男人走来。那男人面色严肃，一看便知是官府吏员。“柳乡绅，这是何意？”韩澈放下竹筐，挡在陈三郎、周明身前，“我们试晒盐是苏明府允许的，何来私用？”
柳存义踢了踢盐筐，冷哼道：“苏明府允许也得守规矩！这位是县衙盐税登记吏目刘仲文，你私晒盐未登记、未缴税，已是违规！”刘仲文上前一步，翻开册子，语气生硬：“韩澈，依《唐律疏议》，民间晒盐需先报备县衙，登记盐田面积与预计产量、缴纳盐税方可售卖。你晒盐多日，既无登记也无缴税，按律当罚没盐产、处以罚金。”
韩澈心一沉——他只知唐代盐法严，却不知需先登记再晒盐。苏明府此前只允试晒，未提登记缴税，显然是柳存义故意钻了空子。他定了定神，拱手道：“刘吏目，草民一心改良晒盐法让乡邻吃上好盐，确不知需先登记。但苏明府昨日已查验过盐，允我试晒成功后再由官府推广，登记缴税之事想必会有安排，还请通融几日，我这就去县衙补办。”
“通融？”赵启元冷笑，“你当这是菜市场？规矩就是规矩，人人都像你这样，官府威严何在？我看你是故意逃税漏税！”冯德昌也附和：“你盐卖得比官盐还贵，赚了钱却不缴税，今日不罚没盐产、交罚金，这盐滩别想用！”
陈三郎气得脸红，上前争辩：“你们胡说！韩公子第一次卖盐的钱都给乡邻买工具了，哪有逃税？”“你一个渔民懂什么规矩？”柳存义瞪着他，“这里没你事，滚开！不然连你一起治罪！”周明也急了：“柳乡绅，韩公子是为大家好，你怎能如此刁难？”
“刁难？我这是按规矩办事！”柳存义对刘仲文催促，“别跟他们废话，赶紧没收盐、封盐滩，免得夜长梦多！”刘仲文犹
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