都不是公爵本人。
而是潮汐之母。
想到这里，艾薇尔缓缓闭上眼，回忆起自己这几个月以来逐渐苏醒的关於元素精灵的古老记忆。
元素精灵可以藉助与智慧生物缔约来成长。
但这，并不是元素精灵成长的唯一路径。
除去自己不断寻找魔力充沛的地方缓慢进化之外，其实元素精灵还有一种更加快速的成长方式。
那就是————彼此吞噬。
比如小精灵，那些没有上位统御的野生小精灵聚集在一起的时候，便会无意识地彼此吞噬。
属性越是接近的精灵，吞噬的效果越好。
火与火，水与水，风与风————吞噬者获得灵性的补益，被吞噬者归於虚无。
而当属性不同时，吞噬效率会下降，但相应地也有着其他好处。
那就是有可能在吞噬其他属性元素精灵的时候，有极少概率夺取对方的属性特徵，让自己的力量发生变异。
这是元素精灵最原始，也最残酷的成长方式。
而当精灵晋升至高位，拥有了理性与智慧，拥有了自我意识与情感羁绊之後，绝大多数，都会放弃这条道路。
不是不能，而是不愿。
一则是这种方式对於拥有理性的高位精灵来说太过残忍：二则是以这种方式吸收魔力、补充灵性不仅效果越来越弱，还会导致他们灵性驳杂，容易留下隐患。
但————并非所有高位精灵都会做此选择。
想到这里，艾薇尔睁开双眼，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝思索。
潮汐之母曾经接受过西部公爵的献祭。
这位统治西部海域与河川的圣灵，的确有可能依旧在沿用着那古老而粗暴的方式，通过吞噬元素精灵来维系自己的力量与权柄。
如果真的是这样————
那麽西部公爵狩猎冰之精灵，就不是为了他自己，而是为了向他的神献上祭品。
而奥莱恩子爵，乃至整个黑水河伯爵领，所知的一切，或许不过是这庞大祭礼中最外层的一角帷幕。
艾薇尔沉默了许久，没有将这些猜测说出口。
太远了。
也太缥缈了。
没有证据的推测，不过是给此刻的伊戈尔徒增忧虑。
她收回思绪，目光重新落在篝火旁的青年身上。
他正低头翻看着那份城市规划图，眉宇间带着专注与思索。
…。。