三日后。
天色微明，金陵朝阳门外已是一片肃然。
太子朱标的东宫仪仗，左相叶凡的随行属员，以及临安公主朱静镜的銮驾车驾合为一处。
虽比不得皇帝出巡的浩荡，却也旌旗招展，扈从如云。
透着一股不容小觑的威仪。
朱元璋亲自送至宫门，对朱标和叶凡又叮嘱了几句“谨慎行事”“保重身体”。
对女儿朱静镜则多是“听话”“莫要任性”的家常话。
目光在叶凡身上停留了一瞬，深意不言而喻。
车驾启程，向北而行。
秋日晴好，官道平整，但队伍庞大，行速并不快。
朱标与叶凡大部分时间并骑行在队伍中前部，低声商议着抵达新都后的具体步骤。
朱静镜的华丽马车跟在稍后，车帘偶尔掀开一角，露出她好奇张望又带着雀跃的小脸。
公主同行，确实让这支队伍的性质变得有些微妙，少了几分纯粹的公务气息，多了几分皇家出行的气象，沿途州县接待也格外殷勤隆重。
离金陵第一站，是长江北岸的重镇扬州。
此地控扼南北漕运，水陆要冲，城墙高厚，驻军不少。
队伍在扬州城外驿馆安置下来，并未大张旗鼓进城。
叶凡以“勘查迁都路线，安排后续接应”为由，带着几名精通舆图勘测的属官，以及一队太子亲卫，骑马在扬州城外数十里范围内缓辔而行。
朱标坐镇驿馆，接见当地官员，听取汇报，姿态从容。
朱静镜则乖巧地待在驿馆内，只派贴身宫女向叶凡请示，问明日可否在扬州城内逛逛，看看风物——
这自然也是为叶凡等人明日的勘察提供更自然的由头。
叶凡骑在马上，目光如鹰隼般扫过四周。
秋日原野略显空旷，远处运河如带，舟楫往来。
他看似随意地指点着地形，与属官讨论着何处适合设立大型补给点，何处桥梁需要加固，何处道路狭窄需要拓宽。
但在他心中，另一幅图景正在同步勾勒。
“王主事，你看前方那片丘陵。”
叶凡勒马，指向官道西北侧一片起伏的矮丘，“记下，此乃必经之路两侧的制高点。”
“丘上林木稀疏，视野尚可……”
他声音平淡，仿佛只是在评估道路安全。
随行的王主事心领神会，立刻在随身携带
…。。