新年的第一缕晨光，刺破了黎明前的黑暗，洒在这片被大火蹂躏过的四合院里。
空气中，依旧弥漫着刺鼻的焦糊味和湿冷的寒气。
院子里的人家，几乎都彻夜未眠，昨晚那惊心动魄的一幕，让这个新年过得异常沉重。
当大多数人还躲在温暖的被窝里，回味着昨夜的惊魂时，院角那间破旧的柴房里，秦淮茹已经醒了。
她几乎是一夜没合眼。
寒风从柴房的缝隙里灌进来，刮在脸上像刀子一样。
她只能用自己单薄的身体，紧紧地将槐花和小当搂在怀里，试图用自己微不足道的体温为她们抵御严寒。
天亮了，意味着新的，也是更加屈辱的一天，开始了。
秦淮茹安顿好还在熟睡的孩子，默默地走出柴房，来到了何雨柱家的门口。
她没有敲门，只是像一个等待主人发落的奴仆，安静地站在门外。
门“吱呀”一声开了。
开门的，是棒梗。
他穿着何雨柱给他做的新棉袄，精神抖擞，但眼圈却是红的，显然昨晚也没睡好。
“妈……”
棒梗看着站在门外，一夜之间仿佛苍老了十岁的母亲，声音有些哽咽。
“别叫妈，叫秦淮茹，或者叫秦师傅。”
何雨柱的声音从屋里传来。
他走了出来，身上穿着一件干净的衬衫，但脸色却有些苍白。
冉秋叶昨晚连夜给他后背的烫伤上了药，用纱布包扎了起来，但那份疼痛，却不是那么容易消散的。
棒梗愣住了，不解地看着何雨柱。
“从今天起，在这个院子里，没有母子，只有债主和长工。你要是还认她这个妈，就替她还债，替她干活。”
何雨柱的语气冰冷，不带一丝感情。
棒梗被这番话吓住了，他看了一眼自己的母亲，又看了一眼威严的何雨柱，低下头，不敢再说话。
秦淮茹的心像是被针扎了一下，但脸上却没有任何表情。
她知道，这是何雨柱给她立下的第一条规矩。
斩断亲情，只谈利益。
“进来吧。”
何雨柱侧过身，让秦淮茹进了屋。
“你的活，从现在开始了。这是我昨天换下来的衣服，还有雨水和棒梗的，都拿去洗了。厨房里有热水，井台边有搓衣板。洗不干净，今天你们娘几个就没早饭。”
…。。