条活蹦乱跳的鲤鱼，被拽出了水面，在空中奋力挣扎。
“你看。”李琼将鱼取下，扔进一旁的木桶里，重新挂上鱼饵，甩入水中。
“鱼要咬钩，需要饵。”
“拓跋雄要出兵，也需要一个名正言顺的饵。”
“他可以指责我分裂草原，可以骂我包藏祸心，但这些，都不足以让他麾下那些同样野心勃勃的头领，心甘情愿地陪他来镇北关送死。”
李琼的目光，变得幽深。
“他需要一个能点燃所有草原人怒火的理由。”
“一个让他站在大义上，不得不战的理由。”
就在这时，一名亲卫匆匆跑来，单膝跪地。
“报，将军，赵勇将军回来了！”
李琼的身体，猛地一震。
他霍然起身，手中的鱼竿都掉落在地。
“人呢？”
“就在府外，周平将军已经派人接应到了，只是……”那名亲卫的语气，带着悲怆。
当李琼在李显扬的搀扶下，赶到帅府前院时，看到的是一幅惨烈的景象。
四十二个衣衫褴褛、浑身浴血的汉子，拄着刀靠着墙站成一排。
他们每个人身上，都带着深可见骨的伤口，许多人的手臂、腿上还缠着破烂的布条，渗着暗红的血。
但他们的腰杆，挺得笔直。
看到李琼出现，以赵勇为首，四十二人，动作划一，用尽全身力气，单膝跪地，右手捶胸。
“末将赵勇，幸不辱命，带兄弟们回家！”
赵勇的声音沙哑，他抬起头，那张布满血污和疲惫的脸上，一双眼睛却亮得惊人。
他从怀中，小心翼翼地，取出了那个完好无损的玉盒，和那卷用油布包裹的日志，双手奉上。
“将军，龙葵草在此！”
李琼没有去看那两样东西。
他的目光，扫过这四十二张年轻而坚毅的脸，扫过他们身上的每一道伤疤。
他走上前，亲手将赵勇扶起。
然后，他对着这四十一名幸存的士兵，深深地，鞠了一躬。
“辛苦了。”
“欢迎回家。”
没有过多的言语，但这一躬，让这群铁打的汉子，瞬间红了眼眶。
所有的疲惫，所有的伤痛，所有的牺牲，在这一刻，都值了。
“将军！”赵勇还想说什么。
李琼却拍了拍他的肩膀
…。。