沉默。
巴特尔猛地抬起头，眼中带着一丝疑惑和期待。
李琼站起身，走到那副巨大的沙盘前，指着镇北关通往西域的那条漫长商路。
“这条路很长，也很危险。草原上除了你们和匈奴，还有很多不守规矩的豺狼，我的商队需要有人保护。”
李琼转过身，看着巴特尔。
“我不需要你们的牛羊，也不缺你们的战马。我需要你们的弯刀。”
巴特尔的心脏猛地一跳。
“从今天起，我镇北关所有出关的商队，都由你们蛮夷的勇士负责护送。”
“一路上任何敢于觊觎商队的匪徒，都由你们来剿灭。他们的脑袋，可以拿来我这里换赏钱，他们的牛羊归你们自己。”
“作为回报，每一趟护送我都会付给你们酬劳。不是银子，而是你们更需要的东西粮食、铁器，还有盐巴。”
“当然。”李琼的嘴角勾起一抹弧度：“也可以有少量的北境火，让你们的勇士，在完成任务后，也能尝尝鲜。”
巴特尔彻底被镇住了。
他原本以为，这是一场屈辱的乞求，却没想到李琼给了他一个全新的充满尊严的选择。
李琼不是在施舍他们，而是在雇佣他们。
他要将草原上最勇猛的战士，变成他商路的守护神。
这笔买卖对蛮夷来说，简直是天大的好事。
他们不仅能得到急需的生活物资，还能通过剿匪，名正言顺地打击那些敌对的小部落，壮大自己的势力。
更重要的是，李琼此举，巧妙地在他们和匈奴人之间，建立了一种既合作又竞争的微妙关系。
匈奴人是总代理，他们是总镖局。
双方都成了李琼这个庞大商业帝国的一环，谁也离不开谁，却又相互制衡。
“我需要回去和可汗商议。”巴特尔的声音有些干涩，他的心已经乱了。
“应该的。”李琼点了点头，似乎并不意外。
他重新坐下，端起茶杯，像是无意中提起：“你姐姐，还好吗？”
巴特尔的身体僵了一下。
他抬起头，复杂地看着李琼。
“她很好。只是时常会一个人坐在帐篷里发呆。”
“那就好。”李琼的语气听不出任何波澜，他从袖中取出一个小小的东西，放在桌上，推了过去。
那是一枚用狼牙雕刻的，非常粗糙的哨子。
是当
…。。