山林在夜色中呈现出一种深沉的墨绿色，像是凝固的血。风穿过枯枝，发出呜咽般的声响，偶尔有夜鸟惊飞，翅膀拍打的声音在寂静中格外突兀。
陆明舒背着陆沉舟，每一步都踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的轻响。这声音在寂静的山林中显得过于清晰，让她时刻提心吊胆，担心会被追兵听见。
老者的威胁犹在耳边——周显的人已经到了山脚。按照那些人的搜捕速度，最迟明天就能找到猎户小屋。她必须在今夜走出这片山林，找到更隐蔽的藏身之处，或者……直接前往老宅。
老宅位于京城南郊的陆家庄园，距离这里大约五十里。若是平时，骑马不过两个时辰。但现在，她背着一个人，走的是山路，还要躲避追兵，这段路变得异常艰难。
更要命的是，陆沉舟的情况并不稳定。
老者的“回阳续命散”确实稳住了他的心脉，但那股药力似乎与体内残存的“蚀骨枯”寒毒产生了某种冲突。陆沉舟的身体时而发烫，时而冰冷，在昏迷中不安地扭动，偶尔发出痛苦的呻吟。
“冷……好冷……”他又开始呓语，牙齿打颤，身体在陆明舒背上瑟瑟发抖。
陆明舒停下脚步，将他小心地放在一棵大树下，用那件简陋的兽皮披风将他裹紧。她自己的衣衫早已被汗水浸透，夜风一吹，冷得刺骨，但她顾不上自己。
她从怀中取出水囊——那是用猎户小屋找到的皮囊改制的，里面装着烧开过的山泉水。小心地喂陆沉舟喝了几口，又用布巾擦拭他额头的冷汗。
陆沉舟的眉头紧锁着，即使在昏迷中，也仿佛承受着巨大的痛苦。他的嘴唇翕动，又吐出几个模糊的字：
“……别……别打开……”
又是那个盒子。那个埋在老宅桃树下的铁盒。
陆明舒的心揪紧了。她想起老者的话——“那盒子里，装着足以让一些人万劫不复的东西。也装着……陆家最后的护身符。”
护身符？如果真是护身符，为什么陆远征要叮嘱“不到万不得已不要打开”？为什么陆沉舟在昏迷中反复念叨“别打开”？
这更像是一把双刃剑。用得好了，可以护身；用不好，会先伤到自己。
“少爷，”她低声说，明知他听不见，“你父亲留下那个盒子，到底是为了保护你，还是……为了让你替他完成未竟之事？”
陆沉舟无法回答。他的呼吸又变得急促起来，脸上泛起不正常的潮红。
陆明舒知道，
…。。