暮色笼罩盛京城，怡红院的檐角还也只剩下两盏灯笼。
时念坐在书房，看着手中何源送来的消息。
其一是周显此人是梁王安排在东宫的暗桩，若是他给的消息，那十之八九可能是真的。
其二，今年的会试之中，户部侍郎张启年的儿子张恒也会下场。
时念眼神微沉，但这一次她的确应该好好感谢许澜沧。
乔章林历经千幸才考上举人，若是会试出了岔子，不仅是他个人的遗憾，更是对怡红院“文化育人”理念的打击。
次日，夕阳西下时，诗签墙旁围满了看公示的人。
不少学子指着批文上的户部大印：
“我说吧，怡红院怎么会违规？都是坏人找茬！”
浅醉笑着走过来：
“念姐，刚统计完，明天的预约已经超了往日，好多人都是来看公示，顺便听戏的！”
时念望向戏台，晚晴正穿着织女的戏服做最后一场表演。
水袖上的银线在夕阳下闪着细光，台下的客人看得入神，时不时爆发出喝彩声。
檐角的灯笼渐渐亮了起来。
暖黄的光透过绢面，落在青石板上，映得满院温馨，却也藏着即将到来的风雨。
*
正月下旬的盛京书院，晨雾还没散尽，就被考生们的脚步声搅得支离破碎。
青石板路两侧的银杏树还留着残叶，风一吹便簌簌落在肩头。
混着书院里飘来的墨香，酿出种既肃穆又紧张的氛围。
乔章林背着书箱，青布长衫的领口衬着件薄棉内衬。
是乔娘子前几日刚缝的，就是担心他会像是上一次那样，受风着凉。
书箱里装着时念连夜整理的《应试注解》，扉页上是她娟秀的字迹：
“策论重民本，引典需融境——勿直抄，需化入南齐民生”。
乔章林摸了摸纸页，心里的紧张散了些。
今日是会试前的预考。
考的是策论，题目由盛京书院几位老夫子共同拟定。
考试通过后能得到一份由国子监夫子编制的书籍，教人如何应对会试。
考场设在书院的明伦堂。
几十张案几摆得整整齐齐，每个考生面前都放着笔墨纸砚。
监考官背着手来回踱步，目光锐利得像要穿透人。
乔章林找到自己的位置，刚坐下，就听见身后传来阵轻慢
…。。